Mes vies

En 1900, dans le Sussex, le jeune écrivain Stephen Crane meurt à petit feu de la tuberculose. Cora, sa compagne, une ancienne prostituée qui tenait en Floride un bordel appelé l'Hotel de Dream, organise un voyage pour tenter de le guérir. Stephen rencontre ses amis, le pédant Henry James, et le très sec Jo-seph Conrad. Le romancier sent que ses heures sont comptées, et se met à dicter le début d'un récit à Cora, inspiré de sa rencontre, quelques mois plus tôt, dans les rues de New York, avec un garçon des rues nommé Elliott, qui vit de la prostitution. Ce Painted Boy, homosexuel vagabond aux mauvaises fréquentations, donne son nom à la nouvelle que Crane dicte avec peine à Cora. Elliott fait la connaissance d'un banquier de 42 ans, Theodore Koch, qui se prend d'une passion coupable pour lui. Mais le jeune éphèbe a un dangereux protecteur en la personne de Johnny Presto, qui, jaloux, sème la catastrophe dans la vie de Theodore - le chantage, la honte, la ruine. Après la mort de Crane, Cora confie le manuscrit à Henry James, qui choisit de brûler ce roman honteux.Edmund White s'est fait connaître du public français en 1984 avec Un jeune Américain, roman retraçant une difficile adolescence gay dans une province américaine. Enseignant à l'université de Princeton, il est l'auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels La tendresse sur la peau (Bourgois, 1988), La symphonie des adieux (Plon, 1998), L'homme marié (Plon, 2000), ainsi qu'une biographie de Jean Genet (Gallimard, 1993) et son autobiographie Mes vies (Plon, 2006).

Résumé : A middle-aged American, wary and on the rebound from a bruising affair, works out in a Paris gym - an ordinary day, except that he catches the eye of a stranger, Julien, a young French architect with a gleam in his eye. To Austin's amused astonishment, life takes on the colour of romance. As they dash between Bohemian suppers and glittering salons, all they have to deal with are comic clashes of cultures, of ages, of temperaments. But there is sadness in Julien's past and a grim cloud on the horizon. Soon, with increasing desperation, their quest for health and happiness drives them to Rome, Venice, Key West, Montreal and Providence - landscapes soaked with feeling which lead, in the end, to the bleak, baking sands of the Sahara.

Résumé : A flâneur is a stroller, a loiterer, someone who ambles through a city without apparent purpose but is secretly attuned to the history of the place and in covert search of adventure, aesthetic or erotic. Edmund White, who lived in Paris for sixteen years, wanders through the streets and avenues and along the quays, into parts of Paris virtually unknown to visitors and indeed to many Parisians. Entering the Marais evokes the history of Jews in France, a visit to the Haynes Grill recalls the presence - festive, troubled - of black Americans in Paris for a century and a half. Gays, Decadents, even Royalists past and present are all subjected to the flâneurs scrutiny. In his opinionated fashion, the flâneur visits bookshops and boutiques, monuments and palaces, providing gossip and background to each site, looking through the blank walls past the proud edifices to glimpse the inner human drama. Along the way he recounts everything from the latest debates among French lawmakers to the juicy details of Colette's life. In this, the first book in The Writer and the City series, Edmund White lures the reader into the fascinating backstreets of his personal Paris. It is an exhilarating adventure with a most seductive companion.