Les derniers jours de Paris. Carnet d'un journaliste

Le second tome de La Russie en guerre s'ouvre sur les premières lueurs de la victoire. Après la bataille de Stalingrad s'engage une fantastique campagne militaire qui conduira les troupes soviétiques jusqu'à la victoire fi nale à Berlin. Apre triomphe, toutefois : les pertes humaines sur les champs de bataille sont terribles, les Léningradois ont enduré un long blocus et, à Maidanek, c'est l'atrocité du génocide qui est découvert. Autant de souffrances qui constituent l'expérience de guerre vécue par toute une nation, militaires et civils confondus.

Né à Saint-Pétersbourg dans l?ancienne Russie, Alexander Werth revint en URSS. moins de deuxsemaines après l?invasion allemande de juin 1941 et y demeura pendant toute la guerre en tantque correspondant du Sunday Times. Parlant le russe, rencontrant maintes personnalités, il fut letémoin par excellence, celui qui non seulement a connu le front de Moscou, de Leningrad, deStalingrad, de Kiev, mais encore a vu vivre l?URSS au cours d?une des plus terribles tragédies qu?un peuple ait jamais vécues. Si La Russie en guerre n?était qu?un témoignage vécu, sa valeur serait déjà inestimable. Mais Alexander Werth est allé plus loin: aux dons de l?écrivain, du journaliste, de l?observateur, il a ajouté ceux d?un chercheur patient, d?un historien rigoureux. Après avoir connu l?angoisse de la bataille de Moscou et de l?« été » noir de 1942 (quand la Wehrmacht pénétrait dans Stalingrad et envahissait le Caucase), après avoir assisté au farouche enthousiasme d?un peuple qui gagne sa guerre au prix de terribles pertes et grâce à des prodiges de volonté etd?intelligence, il consacra près de vingt ans à dépouiller d?innombrables documents soviétiques,allemands, occidentaux sur le plus vaste conflit dont l?Europe ait jamais été le théâtre. On lira dans ce premier volume quelles furent la psychologie et la politique soviétiques de 1939 à 1942, c?est-à-dire depuis le pacte germano-soviétique jusqu?à ce zénith de la guerre que fut Stalingrad. Pour la première fois apparaît en pleine lumière la complexité des rapports entre la guerre et les hommes, entre l?Armée rouge et l?action du Parti communiste, entre la stratégie russe et des personnages comme Joukov, Molotov, Khrouchtchev et, avant tout, Staline. Livre total, il nous emmène des rues de Moscou aux rives de la Volga, des panzers de Guderian aux armées blindées de Koniev, des Komsomols héroïques de Leningrad aux salles du Kremlin, La Russie en guerre constitue toujours aujourd?hui un apport capital à l?histoire du monde actuel.

Le 10 août 1941, sur le front est, les armées allemandes lancent l'offensive finale sur Leningrad. Moins d'un mois plus tard, la ville est encerclée, elle le restera jusqu'en janvier 1944. Pendant 872 jours, seule la "route de la vie", passant par le lac Ladoga gelé, permet l'approvisionnement, du reste très insuffisant, des Léningradois, qui souffrent de la faim et du froid. Alexander Werth, correspondant de guerre britannique, se rend à Leningrad dès septembre 1943, alors que la ville endure toujours le siège le plus long de l'histoire moderne. Il offre de cette tragédie urbaine un témoignage exceptionnel qui retrace la défense de la ville par ses habitants. Comment et pourquoi ont-ils tenu? C'est ce qu'il raconte, dévoilant les stratégies de survie quotidiennes cachées derrière les mots "héroïsme" et "patriotisme". Un récit dans lequel, écrit l'auteur, "les faits rapportés parlent d'eux-mêmes".

Avec L'Eté noir de 42 s'achève la publication des Carnets du célèbre journaliste britannique Alexander Werth. Il y raconte son périlleux périple en bateau entre l'Ecosse et Mourmansk, le voyage en train aux côtés des Soviétiques jusqu'à Moscou et décrit son expérience de correspondant de guerre durant les mois les plus tragiques du conflit sur le front de l'Est. Consigné dans la capitale, sans information fiable, Alexander Werth se livre à une analyse serrée de la presse quotidienne, des actualités filmées projetées au cinéma, des chroniques et autres " écrits patriotiques " publiés par les écrivains les plus populaires qu'il côtoie quotidiennement. Il scrute les métamorphoses de la propagande, le retour aux valeurs traditionnelles dans l'armée, mais aussi, à la moindre occasion, le vécu et le moral des Moscovites durant les semaines critiques qui suivent la chute de Rostov-sur-le-Don. Mais L'Eté noir de 42 est aussi une réflexion sur le métier de journaliste en " conditions extrêmes " . Malgré les limitations imposées à ses déplacements, strictement encadrés par les officiels soviétiques qui organisent des " sorties " dans tel kolkhoze ou camp-modèle de prisonniers allemands, Alexander Werth glane des impressions, loin des discours officiels. Nous connaissons aujourd'hui la " fin de l'histoire " : la victoire de l'Armée rouge à Stalingrad. Mais durant le terrible été 42, qui marque l'apogée de l'avancée des forces de l'Axe, qui pouvait prédire ce qui allait se passer ? Le témoignage d'Alexander Werth se fait dès lors journal de l'attente. Attente du désastre, non plus à l'échelle d'un pays, mais d'un continent.