Consuelo de Saint-Exupéry. La rose du Petit Prince

La ligne de démarcation, dessinée par l'armistice de juin 1940, partageait la France en deux, de la frontière suisse aux Pyrénées. Elle séparait des familles, scindait des villes et des villages, plongeait l'économie dans le marasme. Chaque jour, des passeurs, courageux ou intéressés, aidés par des centaines de résistants, accompagnèrent d'une zone à l'autre des soldats évadés, des juifs fugitifs, des membres de l'armée secrète... Des passages clandestins qui menaient à l'emprisonnement ou à la déportation en cas d'échec. Pour aller à la rencontre des divers témoins et acteurs de cette période, ou de leurs enfants, Paul Webster et sa femme ont entrepris une marche de plusieurs mois sur les 1200 kilomètres de la ligne. Un voyage jamais entrepris. Une enquête au long cours qui leur a permis d'entendre de nombreux témoins, de toutes les couches sociales et de toutes les tendances : pétainistes, communistes, gaullistes, y compris ceux qui n'étant ni les uns ni les autres ont simplement vu passer le train de l'histoire. Une vue unique de la France profonde des années d'occupation, riche de nombreuses anecdotes, et aussi, par delà les récits tragiques et drôles confiés aux deux marcheurs, une singulière randonnée à travers les plus beaux paysages de la France.

En faisant de sa femme le symbole d'une fable au succès mondial, Saint-Exupéry lui avouait, par-delà la mort qui le hantait, que leurs amours tumultueuses n'auraient pas de fin. Séduisante, ambitieuse, forte et fragile à la fois, Consuelo ne fut sans doute pas une épouse modèle, mais Saint-Exupéry, pilote casse-cou et rêveur impénitent, n'était pas le mari idéal. La jeune Latino-Américaine à la réputation scandaleuse, qui faisait tourner le coeur des hommes, ne quitta jamais celui de Saint- Ex. Elle fut l'inspiratrice du Petit Prince. La rose de l'enfant aux cheveux blonds, c'est Consuelo. Le jeune aristocrate au beau nom et la jeune Salvadorienne rejoignent la légende des couples mythiques que la vie déchira, mais que le secret d'un livre réunit à jamais.

La disparition brutale en Méditerranée de Saint-Exupéry, le 31 juillet 1944, a métamorphosé le pionnier de l'Aéropostale en héros tragique et l'auteur du Petit Prince en mythe littéraire. Mais qui fut vraiment, par-delà le mystère de sa mort, l'écrivain célèbre traduit en quatre-vingts langues, l'homme d'action et de bravoure? Quelle fut l'enfance de ce jeune aristocrate au "beau nom", foudroyé à 44 ans aux commandes de son avion de guerre, épris de non-conformisme et en rupture avec les traditions familiales? Quel chemin a parcouru le collégien monarchiste devenu le héraut d'un humanisme vibrant, espérant en l'amour et la fraternité? Que furent ses relations tumuItueuses et passionnées avec son épouse, Consuelo Suncin, la jeune Latino-Américaine rencontrée à Buenos Aires? Quels secrets tourmentèrent sa vie jalonnée de grandes déceptions? Dans sa biographie rigoureuse et vivante, traduite en une dizaine de langues, Paul Webster fait surgir un Saint-Exupéry intime, presque inconnu, et souvent facétieux. Un homme émouvant aussi, blessé par la folie des hommes, petits princes déchus, oublieux des vertus de l'enfance. Essayiste, journaliste, correspondant en France du Guardian, Paul Webster a publié plusieurs ouvrages aux Editions du Félin, dont L'Affaire Pétain, un regard lucide et sans complaisance sur la France de Vichy.

Autant que Waterloo et Trafalgar, le nom de Fachoda sonna longtemps en France comme le symbole d'une défaite déloyale infligée par une arrogante et perfide Albion. Mais en utilisant des documents enfouis depuis plus d'un siècle dans les archives du Quai d'Orsay, Paul Webster expose pour la première fois les vraies raisons - pas toujours à l'honneur de Paris - de cet humiliant affront sur les rives inhospitalières du Nil. En 1898, l'échec de l'héroïque mission Marchand au Soudan fut l'aboutissement d'une longue et cruelle rivalité entre cinq pays européens pour le contrôle d'une position stratégique africaine que Londres considérait comme sa propriété. L'" incident de Fachoda " fut le point culminant de vingt ans de cynisme et de cruauté de la part des grandes puissances pour annexer un fleuve fertile et mystérieux qui attira des explorateurs pacifiques, des romanciers rêveurs, des aventuriers intrépides, mais aussi des militaires sanguinaires européens et africains. De cette fresque conquérante émerge l'impact néfaste du patriotisme pervers et cupide de Léopold II de Belgique, et la roublardise du Kaiser complotant contre les intérêts de Paris et de Londres. Une galerie de personnages célèbres : Hanotaux, Delcassé, Gambetta, Ferry et Brazza côté français. Victoria, Salisbury, Disraeli, Stanley, Churchill, Kitchener, Livingstone et Gordon côté anglais, animent un ouvrage riche en rebondissements. Si la lutte pour le Nil se termina en faveur de l'Angleterre, ce livre montre qu'à long terme c'est la France qui bénéficia le plus de l'" incident de Fachoda " où l'orgueil de deux héros, isolés dans des terres hostiles, fut à deux coups de canonnière d'embraser le monde.