In bloom

Après la Révolution française, une nouvelle société, issue des transformations politiques profondes intervenues en Europe, héritière de la philosophie du XVIIe siècle, se constitue peu à peu, marquée par les conquêtes progressives de la bourgeoisie, par la création de l'industrie moderne, par l'ouverture des marchés mondiaux. Les historiens traditionnels décrivaient surtout la vie politique de leur pays ou du passé, ils relataient les faits et gestes des souverains, leurs motivations immédiates ou profondes, les luttes de clans ou de dynasties, les guerres. Avec le changement de société, l'histoire change d'objet et de méthode. Dès la Restauration, les grands historiens français : Thierry, Mignet, Guizot, Michelet, Quinet, Thiers, influencés par les courants de pensée nouveaux, le saint-simonisme, le romantisme, s'intéressent au-delà des événements et des personnes, à l'enchaînement logique des faits, à leur évolution propre, aux structures et aux luttes de classes, à l'histoire économique et sociale. Une nouvelle historiographie est née, essentiellement bourgeoise, qui raconte l'histoire comme une épopée celle d'une société en marche, vers un avenir encore incertain, mais que la plupart envisagent avec optimisme. L'auteur a suivi, au long des oeuvres majeures, les nuances de la pensée, la fermeté des convictions, les variations de la méthode, la force de l'érudition chez ces grands Maîtres français de l'histoire.

Résumé : Le camp de concentration (KL) est constitutif du nazisme. Il en est le miroir le plus fidèle. Dès les premières heures du régime, il sert d'abord à éliminer les opposants politiques dans des bâtiments réquisitionnés en pleine ville, puis très vite est érigé hors des zones urbaines selon une architecture particulière. De concentration des prisonniers sans droits, il élargit ses fonctions selon les besoins de l'Etat : instrument de la terreur idéologique, il devient la machine de l'épuration sociale (malades mentaux, asociaux, homosexuels), le centre d'une économie du travail par le mortel esclavage de la main-d'oeuvre (les prisonniers russes et les Slaves au premier chef), un univers de convois ferrovaires et de rampes de sélection, d'expérimentations médicales selon les pathologies des différentes catégories de déportés, l'épicentre enfin du génocide des populations juives et tziganes en provenance de tous les pays occupés. D'emblée, le camp fut le règne de la violence absolue, sitôt que la garde en fut confiée à la SS des camps dont les rangs s'ouvrirent aux militants de base sans autre formation idéologique que les sanglantes batailles de rues. Le camp ne répond pas seulement aux évolutions du régime nazi, il est un univers en soi avec ses propres règles, mélange de bureaucratisme tatillon et d'arbitraire déchaîné, sur lequel entend régner Himmler. Un univers dont les Allemands ne pouvaient ignorer l'existence, tant il fit l'objet de reportages écrits, radiophoniques et cinématographiques afin que chacun sache de quel prix se payait la moindre dissidence. Un univers dont nombre de survivants périrent aux dernières heures dans les marches forcées par lesquelles les nazis voulurent effacer les traces de leur crime devant la progression des armées russes et alliées. Nikolaus Wachsmann, professeur d'histoire contemporaine à Birkbeck College (université de Londres), a écrit la première histoire globale du camp nazi de 1933 à 1945, puis de sa survivance dans la mémoire occidentale. Un de ces livres majeurs qui, par le recours à des milliers de pages d'archives administratives ou de témoignages personnels, par le jeu d'échelles du centre du pouvoir hitlérien à la condition du détenu au ras de son châlit, marquent une étape dans la discipline.

L'une porte un grand nom, l'autre est née dans une cellule de prison. L'une, splendide et ambitieuse, s'attache l'amour du Roi-Soleil et lui donne sept enfants. L'autre devient gouvernante des bâtards royaux et entre dans la vie du roi. La blonde Montespan contre la brune Maintenon. Avec une plume alerte, l'historienne Agnès Walch nous plonge dans les coulisses de la cour de Versailles et nous restitue pour la première fois l'affrontement de deux femmes, d'abord amies intimes puis ennemies mortelles, étonnamment modernes, éprises de liberté, déterminées et courageuses. Le Grand Siècle raconté du côté des femmes...