Tristan et Yseut de Béroul

Merlin, Lailoken, Suibhne : trois figures du devin appartenant à trois provinces celtiques, respectivement le Pays de Galles, l'Ecosse et l'Irlande.Trois personnages, trois énigmes et trois destins qui se rencontrent sur le champ du mythe. A partir de trois textes majeurs du XIIe siècle ici traduits : la Vito Merlini du clerc gallois Geoffrey de Monmouth, la Vita Kentigerni et la Folie de Suibhne, texte mythologique irlandais, cet ouvrage dessine un portrait du devin celtique d'après ce que le Moyen Age chrétien en conserve. Disqualifié par le prêtre ou l'évêque qui lui ôtent son privilège sacré, le devin ne possède plus guère que la science encyclopédique pour fonder sa légitimité. De son antique don prophétique, il ne reste plus que l'étrange discours d'une poésie sacrée où se lisent les signes incertains de l'Histoire.

Il y a presque deux siècles que l'analogie et les traits convergents qui existent entre le roman de Tristan et Iseut (XIIe siècle) et Wîs et Râmîn (XIe siècle), portent des hypothèses fort discutées pour les spécialistes de la littérature comparée. Puisque le sujet du roman persan s'est inspiré d'une oeuvre pehlevie datant de l'époque parthe, cette recherche pour découvrir l'énigme d'une transmission ou d'un emprunt, en se focalisant sur l'origine iranienne de certains thèmes et motifs du roman de Tristan, a retracé la migration d'un rameau des peuples iraniens en Europe jusqu'en France. Ce peuple que la mémoire historique connaît sous le nom des Alains était l'un des descendants des Scythes qui étaient eux-mêmes les frères nomades des Parthes. Les Scythes sont, selon Georges Dumézil, les ultimes descendants des "Iraniens d'Europe" et les frères européens des Iraniens d'Asie. Alors pour mieux élucider le mystère d'un avant-texte chez Gorgâni, et de l'estoire à laquelle les auteurs du Tristan se réfèrent, ce travail a examiné non seulement les légendes celtiques mais aussi celles des Alains conservées dans Les Légendes sur les Nartes afin de les comparer avec certains épisodes des deux romans à étudier.

Peu de légendes ont marqué l'imaginaire amoureux de notre civilisation aussi fortement que celle de Tristan et Iseut. Ce volume réunit les romans et les récits en vers français qui en constituent, au XIIème siècle, les monuments les plus anciens : les romans de Béroul et de Thomas, la Folie Tristan, le lai du Chèvrefeuille et celui du Donnei des Amants (ou "Tristan rossignol"). On y a joint, traduite pour la première fois en français, la saga norroise du XIIIème siècle, version intégrale d'une histoire dont les poèmes français ne livrent que des fragments.

Son nom est à l'origine de nombreux événements littéraires majeurs qui ont fait école. Son oeuvre a imposé une langue: le français, un imaginaire: le conte d'aventures chevaleresques, dans un univers culturel largement dominé par les lettres latines, qui, à travers le chant nouveau des troubadours, aspirait aux séductions du roman d'aventures.