AIDE SOCIALE A L'ENFANCE,L'HORREUR ECONOMIQUE - LA DEMISSION DE L'ETAT FACE A L'ECONOMIE SOCIALE

Le Voyage en Syrie et en Egypte (qui annonce expresse- ment les Ruines de 1791 (OEuvres de Volney, Corpus, I) fut publié en 1787 après le voyage de l'auteur au Levant (janvier 1783 - avril 1785). Le livre sera réédité plusieurs fois avant, pendant et après la Révolution et rapidement traduit en anglais, allemand et hollandais (voir Jean Gaulmier l'idéologue Volney... , Slatkine, 1980, "Esquisse d'une bibliographie vol- neyenne ", p. XXXII et sq.). La ire édition (1787) parut avec "Autorisation et privilège du Roi ". Une deuxième édition " corrigée " paraît dans la même année 1787 : les deux tomes ne se trouvent qu'à la Bibliothèque de l'Institut de France (8° DM 1563 collection B. Delessert). Divers tirages paraissent en 1789-90 et en 1792. La bibliothèque du Musée de l'Homme à Paris possède un exemplaire de l'édition de 1792, signalée par Gaulmier (ibi- dem, p. XXXIV). A. Monglond en signale un autre à Lausanne ; et The National Union Catalog, cinq localisations aux U. S. A. (Pre-l956 Imprints, vol. 64l, p. 631). La 3e édition Voyage en Syrie et en Egypte pendant les années 1783, 84 et 85, paraît à Paris chez Dugour et Durand en l'an VII (1799) en deux volumes in 8° (B. n. F. : Fb. 40167- 40 168). L'exergue imprimé sur la page-titre des précédentes éditions (" j'ai pensé que le genre des voyages appartenait à l'Histoire et non aux Romans ") a disparu, mais le titre est augmenté de l'énumération des documents annexes et de la mention des Considérations sur la guerre des Turks et des Russes.

D'où venons-nous ? Comment se sont formés les astres et les planètes ? Les origines cosmiques peuvent-elles être interrogées par la science, et qui est légitime pour aborder scientifiquement ces questions ? Ce livre nous immerge dans le monde méconnu des auteurs de cosmogonies scientifiques du second XIXe siècle. A partir des années 1860, avec la publication puis la traduction en français de De l'origine des espèces de Charles Darwin, avec le développement de l'astronomie physique et l'essor de la vulgarisation scientifique, de nombreux savants de métier mais également des amateurs d'horizons variés - ingénieurs, officiers militaires, instituteurs ou ecclésiastiques - formulent des théories sur l'origine du monde et cherchent la reconnaissance des institutions scientifiques. Souvent débattues aux marges d'une science alors en voie de professionnalisation, les origines cosmiques sont un sujet délicat, au carrefour de l'astronomie et de la religion, de la preuve et de la spéculation, du travail et du loisir. Par l'étude de ces cosmogonistes, pour la plupart oubliés, cet ouvrage nous permet d'observer, de façon exemplaire, la manière dont les scientifiques et leurs institutions s'efforcent de réguler le désir de participer à la production du savoir qui parcourt largement la société. Volny Fages nous raconte ici les dernières décennies d'une cosmologie bouillonnante, vouée à disparaître avec la rupture épistémologique radicale due à Albert Einstein, dont l'un des effets sera proprement sociologique, à savoir une réduction drastique du nombre de personnes susceptibles d'y contribuer.