Leçon sur l'homicide

La Leçon sur l'homicide soutenue publiquement le 11 juin 1529 par Vitoria à Salamanque, présente un enjeu à la fois éthique et théologique. Il s'agit, à partir de l'héritage du commandement biblique "Tu ne tueras point", de déterminer les droits et devoirs liés à l'impératif de conservation de la vie humaine et d'essayer de surmonter les contradictions issues de l'affrontement du commandement théologique et moral avec l'exigence anthropologique et politique. Les problèmes de casuistique auxquels cette leçon entend apporter une réponse entraînent Vitoria sur le terrain juridique et politique (la guerre, la défense de sa vie, le sacrifice de soi, le suicide, la peine de mort...) par l'intermédiaire du thème de l'usage du libre arbitre, de la responsabilité qui en découle et de la référence au principe de légitimité incarné par le droit naturel. Vitoria, dans cette exposition, sans tomber dans les errements de la "belle âme", ni dans l'inefficacité du dogmatisme formel en morale, rend possible une redéfinition de l'extension et de la limite du droit à la vie comme droit naturel, aussi bien dans l'ordre existentiel de l'individualité que dans l'ordre juridique et politique de la communauté humaine.