L'Atlantide. Petite histoire d'un mythe platonicien

Les Grecs ont inventé la politique. On peut le dire sans crainte, dans la mesure où la politique implique non seulement le débat - d'autres sociétés l'ont pratiqué - mais le suffrage, la loi commune écrite, la résolution des antagonismes par des joutes verbales, et le vote des décisions auxquelles on peut donner une forme publique écrite. Les dieux sont évoqués en tête des plus anciens décrets, mais ce sont les hommes réunis en assemblée ou en conseil qui décident. Parmi les Grecs, les Athéniens ont inventé la tragédie, ce "fait social total" comme aurait dit Marcel Mauss, à la fois esthétique, littéraire et religieux. Pierre Vidal-Naquet

Sous la direction de PierreVidal-Naquet, une équipe d'historiens - pour la plupart collaborateurs de l'Ecole des Annales - et un groupe de cartographes animé par Jacques Bertin offrent au grand public une histoire de l'humanité, de la Préhistoire à nos jours. Le déroulement chronologique est interrompu, quand cela s'impose, par la synchronie qui rapproche les continents: Rome et la Chine, l'Amérique et l'Europe. Une histoire des Etats, des frontières, des guerres et des périodes de paix, mais aussi des sciences et des arts, dans la longue durée comme dans les temps courts. Sur chaque double page, le lecteur trouvera: - Des cartes qui fixent graphiquement le moment décisif d'une société sous différents aspects (frontières, conquêtes, ressources naturelles, évolution démographique). - Un texte qui explique la logique d'une époque, d'une société (évolution politique, guerre, prospérité, crises et réformes). - Une chronologie qui donne très clairement les repères, les dates, les événements importants pour la période étudiée. - Une illustration en couleurs à la fois séduisante et représentative. Autour de ces quatre registres de page en page, c'est toute l'histoire de l'humanité qui est retracée, des temps obscurs à l'époque contemporaine. Cet atlas constitue une prodigieuse source de connaissances, utile à tous.

Dans un rapport au Directoire du 1er août 1797, Bonaparte relate ainsi l'arrivée des Français dans les îles Ioniennes : "Un peuple immense était sur le rivage pour accueillir nos troupes avec les cris d'allégresse et d'enthousiasme qui animent les peuples lorsqu'ils recouvrent la liberté. A la tête de ce peuple était le Papas ou chef de la religion du pays, homme instruit et déjà d'un âge avancé. Il s'approcha du général Gentili, et lui dit : "Français, vous allez trouver dans cette île un peuple ignorant dans les sciences et les arts qui illustrent les nations mais ne le méprisez pas pour cela il peut devenir encore ce qu'il a été apprenez en lisant ce livre à l'estimer". le général ouvrit avec curiosité le livre que lui offrait le Papas, et il ne fut pas peu surpris en voyant que c'était l'Odyssée d'Homère". Cette anecdote résume à elle seule le fantasme de la France révolutionnaire sur les Grecs modernes : on y trouve la Grande Nation libératrice, le peuple ignorant mais rempli de gratitudes, le lien miraculeusement rétabli avec la Grèce ancienne, et la réappropriation par la France en marche de l'héritage antique. La représentation de l'autre est ainsi faite de ces diverses tensions entre un passé glorieux et un présent amnésique, la liberté et l'esclavage, l'estime et le mépris... Ce live, tissé dans des textes d'époque, donne à voir une représentation collective où le Grec dégénéré joue comme miroir du Français régénéré par la Révolution. L'auteur a, pour ce faire, exhumé une correspondance consulaire jusqu'ici inédite qui, à côté des récits de voyage, constitue un remarquable témoignage des espoirs et inquiétudes de fonctionnaires en perdition. Car comment traduire en actes la nouveauté révolutionnaire lorsque les Anglais contrôlent les mers, et que le modèle antique oblitère la réalité?... Comment passer d'une Grèce à l'autre ?

Le 11 juin 1957, Maurice Audin, mathématicien, assistant à la faculté des sciences d'Alger, était arrêté par les parachutistes du 1er RCP. Le 21 juin, selon ses gardiens, il se serait évadé. Nul ne l'a plus revu vivant. Un comité Audin se constitua à Paris et décida de faire une enquête. En mai 1958, Pierre Vidal-Naquet écrivait, dans la première édition de L'affaire Audin, que l'évasion était impossible et que Maurice Audin était mort au cours d'une séance de tortures. Ouverte aussitôt, l'enquête judiciaire, menée d'abord à Alger, fut ensuite transférée à Rennes et se prolongea jusqu'en 1962. L'ouvrage de 1958 est réimprimé intégralement ici, avec quelques précisions supplémentaires. Mais Pierre Vidal-Naquet a depuis lors eu accès aux dossiers des enquêtes successives ainsi qu'aux archives conservées au ministère de la justice ; celles-ci permettent pour la première fois de faire l'histoire de l'affaire avant le délai habituel de cinquante ans. L'affaire Audin fut le révélateur exemplaire d'une société démocratique en crise. A ce titre, et par-delà la guerre d'Algérie, elle nous concerne tous encore aujourd'hui.