Hommes, femmes, avons-nous le même cerveau ?

Le cerveau évolue-t-il au cours de la vie? Quelles découvertes révolutionnaires les neurosciences ont-elles faites pour remiser aux oubliettes les anciennes théories qui prétendaient que tout était joué avant six ans? Qu'est-ce que la plasticité cérébrale? Quel rôle joue-t-elle dans les processus d'apprentissage? Comment aide-t-elle le cerveau à se réparer? Surtout, comment celui-ci s'adapte-t-il aux événements qui rythment, notre vie? Les Petites Pommes du savoir. Des réponses brèves, claires et sérieuses aux questions que vous vous posez sur le monde.

Le cerveau a-t-il un sexe? Quelle est la différence entre le cerveau des hommes et celui des femmes? La réponse n'est pas simple parce que le cerveau n'est pas un organe comme les autres: il est le siège de la pensée. Derrière ces interrogations se profile un débat sur la part de l'inné et de l'acquis dans les comportements humains. Idées reçues et fausses évidences prolifèrent à ce sujet. Ainsi les femmes seraient, de par leur «nature biologique», douées pour le langage mais incapables de lire une carte routière, alors que les hommes seraient naturellement bons en maths et compétitifs. Ces discours laissent croire que nos aptitudes et nos personnalités sont figées dans le cerveau depuis la naissance. Or les progrès des recherches montrent le contraire: le cerveau, grâce à ses formidables propriétés de «plasticité», fabrique sans cesse de nouvelles connexions entre neurones en fonction de l'apprentissage et de l'expérience vécue. Garçons et filles, éduqués différemment, peuvent montrer des divergences de fonctionnement cérébral, mais cela ne signifie pas que ces différences soient présentes dans le cerveau depuis la naissance!Il est temps de replacer le débat autour de la différence des sexes sur un terrain scientifique rigoureux, au-delà des stéréotypes et des préjugés. L'enjeu est de comprendre le rôle de la biologie mais aussi l'influence de l'environnement social et culturel dans la construction de nos identités d'hommes et de femmes.

Résumé : Depuis la découverte des possibilités de remodelage du cerveau, chez l'enfant mais aussi chez l'adulte, nombreux sont les chercheurs à s'être penchés sur les fascinants phénomènes de la plasticité cérébrale. Les travaux ont fleuri, nourrissant de nombreux espoirs thérapeutiques. Aujourd'hui, à l'heure où fleurissent les images de cerveau "super ordinateur" et les promesses d'hybridation, les espoirs suscités par cette formidable faculté du cerveau à se réinventer sans cesse se sont transformés en fantasmes. Qu'est-ce qui est, aujourd'hui, réellement faisable ? Et demain ? Il ne s'agit pas seulement de faire le point, mais aussi de réfléchir à ce qui est souhaitable, afin que l'humain pensant d'aujourd'hui continue à cogiter par lui-même demain...