Poèmes saturniens

Résumé : Ce volume rassemble tout ce que Verlaine a écrit en prose, à l'exception de la correspondance. Quand on connaît la dispersion d'une telle oeuvre, les erreurs de toute sorte qui s'y rencontrent, on comprendra que le recours au manuscrit, quand il était accessible, s'imposait pour améliorer un texte défectueux. La nature de l'oeuvre en prose de Verlaine nécessitait un reclassement en différentes sections  :  Ouvres d'imagination, Ouvres autobiographiques, Ouvres critiques, Ouvres polémiques et Voyages. Une étude, particulière à chacune de ces parties, s'efforce d'éclairer la genèse des principaux recueils et de les situer dans la vie de Verlaine par rapport, en particulier, à l'aventure poétique dont ces "proses" semblent, le plus souvent, l'anecdotique envers.

En 1867, le jeune Verlaine s'octroie un dérivatif frivole: composer une plaquette, Les Amies, qui contient six sonnets consacrés aux amours saphiques et paraîtra clandestinement. Ces quelques pièces, il est tentant de les opposer aux Fêtes galantes, parties quinze mois plus tard; mais ce serait oublier combien, dans ce recueil qui emprunte son cadre à un XVIIIe siècle de parodie, couve aussi le désir charnel. Un recueil passéiste? Un livre bien plutôt où le tour de force du poète est d'évoquer avec justesse les malaises de la jeunesse à la fin du Second Empire, dans un décor d'insouciante et paradoxale légèreté. "Ils n'ont pas l'air de croire à leur bonheur", dit un vers des Fêtes galantes. Mais Verlaine croit au sien lorsqu'il adresse jour après jour à sa future épouse les vingt et une pièces de La Bonne Chanson. Ingénus et sincères, ces poèmes d'amour chaste tranchent sans doute sur le reste de l'oeuvre, mais le même savoir-faire s'y retrouve: celui, disait Banville, d'un "artiste toujours aussi savant mais devenu heureux".

Les Poèmes saturniens (1866) sont le chef d'?uvre d'un jeune homme de vingt-deux ans aux prises avec l'"influence maligne" de la mélancolie. Des "sanglots longs de l'automne" au "rêve étrange et pénétrant", Verlaine nous fait voyager dans des paysages qui sont autant de sensations, d'hallucinations, de souvenirs confus et obsédants. Par l'usage du vers impair, la composition de sonnets et de chansons lancinantes, Verlaine impose ici une poésie de l'indécision et du trouble dans laquelle l'école du symbolisme puisera le renouveau même de la poésie en France non plus signifier mais suggérer par la mélodie des mots. De la musique avant toute chose...

Pour exorciser le souvenir de ses amours passionnées avec Rimbaud, Verlaine se lance à corps perdu dans l'ivresse poétique et physique. Du bordel aux amours lesbiennes. des fêtes sensuelles aux plaisirs vécus comme des vices, le poète alterne chansons gauloises et élans de désespoir, vers d'érotisme précis et rêveries amoureuses... Parallèlement, Chansons pour elle, Chair, trois courts recueil de poèmes à l'érotisme tendre et ambigu.