Bhoutan. Les cimes du bonheur

Plus qu'un pays en transition, un pays en rupture. Nouvelle société. Nouvelle génération. Nouveaux défis à l'heure où le conflit syrien gangrène le Moyen-Orient. L'Iran est unique et les Occidentaux, désormais, peuvent de nouveau s'y rendre facilement. Dans cet essai brillant, raconté de l'intérieur par un auteur qui s'y est régulièrement rendu ces dernières décennies, l'âme de l'Iran nous fait le récit d'une mutation décisive. Car comprendre l'âme iranienne, c'est aussi comprendre où va cette partie du monde dont notre sort énergétique et politique dépend.

Au coeur des montagnes isolées et des déserts brûlants d?Asie centrale, une lutte épique opposa au dix-neuvième siècle l?Empire britannique et la Russie tsariste. Cet affrontement fut connu sous le nom de « Grand Jeu », et ses répercussions se font encore sentir de nos jours. Le vaste échiquier où se déploya cette rivalité s?étendait du Caucase à l?ouest jusqu?au Tibet à l?est. Lorsque le jeu débuta, les frontières de la Russie et des Indes étaient distantes de plus de trois mille kilomètres. A la fin, moins de trente kilomètres les séparaient par endroits. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes ne s?arrêteraient pas avant de s?emparer des Indes, le joyau de l?Empire britannique. La guerre semblait inévitable. Ce livre raconte l?histoire du « Grand Jeu », l?un des chapitres les plusromanesques de l?histoire moderne, à travers les aventures de ses acteurs. De jeunes officiers des deux camps, pour qui participer au « Grand Jeu » était le sel de leurs rêves, l?occasion d?échapper à la monotonie de la vie de garnison et de se couvrir de gloire. Leur mission consistait à noircir les zones blanches sur les cartes, découvrir les probables routes d?invasion, collecter des renseignements, s?allier les potentats locaux, rapporter les mouvements de l?autre camp? Certainsvoyageaient déguisés en pèlerins ou en marchands de chevaux, d?autres se présentaient en uniforme militaire. Le jeu était toujours dangereux et plusieurs n?en revinrent jamais. Les violentes répercussions du « Grand Jeu » nous hantent encore aujourd?hui. Le renversement de dignitaires locaux, l?invasion d?ambassades, les retraites infamantes d?Afghanistan, les bains de sang du Caucase: tout cela était déjà familier dans la presse victorienne. Aujourd?hui, alors que la guerre d?Afghanistan se prolonge, les leçons de l?histoire du « Grand Jeu » restent plus que jamais au coeur de l?actualité.

Chaque fois que vous tentez d'expliquer "L'Afrique, c'est", les mots se désagrègent, se dissolvent. Chaque fois que vous tentez d'exprimer une généralité sur l'Afrique, il y aura toujours au moins cinq pays qui feront exception. Et quand vous pensez être arrivé à une certitude, vous réalisez que le point de vue opposé est vrai lui aussi. L'Afrique est pleine de surprises. Pendant trois décennies, Richard Dowden a parcouru ce continent aussi vaste que varié, écoutant, découvrant et remettant sans cesse ses certitudes en cause. Pays après pays, il explore dans ces pages les situations locales, prend en compte les avis personnels, relate les incidents, les actions et les rencontres pour nous raconter l'Afrique sub-saharienne d'aujourd'hui. Un continent en proie à la pauvreté, à la maladie et à la guerre, mais aussi un lieu d'une beauté époustouflante, où la générosité et les possibilités abondent. Le résultat est un livre phare: envoûtant, éclairant et toujours surprenant. Tout ce qu'on a toujours souhaité comprendre à propos de l'Afrique, raconté, expliqué en termes clairs, avec en filigrane la passion contagieuse d'un auteur pour son sujet. Un livre qu'on a du mal à déposer et qui rend à jamais les lieux, les hommes qui les habitent, leurs existences et leurs espoirs infiniment interpellants.

Un immense enthousiasme accueillit la parution en 1948 d'Aux Confins de la Terre, le chef d'oeuvre classique sur la Terre de Feu qui inspira à Bruce Chatwin l'écriture d'En Patagonie. Cette oeuvre unique, qui relate "plus d'aventures que cent romans", s'est imposée depuis soixante ans comme l'incontournable référence littéraire sur ces régions du bout du Monde et la culture peu connue des Indiens fuégiens. E. Lucas Bridges naît en 1874 à Ushuaia, en Terre de Feu, à l'extrême Sud de l'Argentine. Une région sauvage, à l'époque grandement inexplorée. Son père, missionnaire anglican, s'y est établi quelques années auparavant avec sa famille. D'immenses étendues de montagnes, forêts et lacs les entourent, qui sont également le terrain de chasse de tribus hostiles et féroces. Lucas grandit parmi les Indiens Yaghans de la côte, apprenant leur langue et leurs usages. Plus tard, jeune homme, il entre en contact avec la tribu redoutée des Onas, devient leur ami et compagnon de chasse et est initié comme guerrier. La prédiction du critique littéraire du New York Times au moment de la parution de ce livre est à coup sûr encore d'actualité: "Je n'ai aucun doute qu'Aux Confins de la Terre trouvera sa place au panthéon de plusieurs domaines de la littérature: aventure, anthropologie et histoire frontalière".