L'anse de l'Aiguillon

Les zones humides, espaces intermédiaires entre la terre ferme et l'eau, sont des terrains naturellement inondables parfois protégés par des ouvrages artificiels. Elles peuvent être situées dans le domaine des eaux douces, saumâtres ou salées. Ces milieux ont connu de longues périodes d'assèchement et de conquête avant que l'on découvre leur intérêt écologique, leur rôle dans l'amélioration de la qualité des eaux et leur valeur productive. Elles sont aujourd'hui l'objet de nombreuses mesures de protection qui tentent avec difficulté de les sauvegarder, d'entraver leur dégradation et même parfois de les restaurer. Les zones humides sont particulièrement développées dans les régions littorales où l'action constructrice de la mer et des fleuves étale des surfaces alluviales tout en édifiant des obstacles à l'écoulement. Elles y sont sensibles aux variations du niveau de la mer et leur écologie comme leur économie risquent d'être bouleversées par son élévation. Sur les côtes pourvues d'une forte marée, celle-ci détermine par son balancement des étendues spécifiques et originales, comme la baie du mont Saint-Michel. Cette catégorie est caractérisée par la salinité des eaux et la fréquence périodique des submersions. La marée met aussi en place les zones humides du fond des baies comme le marais Poitevin et des rives des estuaires comme celui de la Gironde. Sur les côtes où la marée est très faible ou nulle, des cordons littoraux presque continus tendent à enserrer des lagunes ne communiquant avec la mer que par des graus étroits. Ces lagunes sont frangées de marais littoraux comme ceux qui entourent les étangs de Vic ou de Mauguio. Lorsque des fleuves importants aboutissent à la mer, ils déterminent la formation de deltas comme celui du Rhône, terres d'élection de zones humides. L'ouvrage dresse le tableau des principales zones humides du littoral de la France depuis la Flandre jusqu'à la Corse. Il s'efforce aussi d'en préciser l'état écologique ainsi que les mesures prises pour les protéger. De nombreuses cartes et photographies donnent à voir les traits principaux de leur géographie en soulignant l'évolution de leurs usages et de leur perception au fil du temps.

Résumé : La position de la géographie à la rencontre des sciences de la nature, donnant l'image du substrat brut de la vie et de l'action humaine, et des sciences humaines, éclairant sur le comportement et les aventures des hommes sur la terre, impose à un répertoire terminologique un caractère hétérogène. L'ensemble procède d'un travail collectif de plus d'un quart de siècle, constamment actualisé, dont il convient aujourd'hui de faire la somme et de tirer les enseignements. D'édition en édition, l'ouvrage s'est à la fois enrichi et apuré tout en s'adaptant aux nouveautés des faits et aux manifestations de leurs approches. Il s'ouvre sur les nouveaux horizons de la géographie, dans la recherche permanente des connaissances intégrées et de la réflexion sur l'infinie complexité du monde et de la vie des hommes sur la terre.

Pierre George: 1909 2006. Membre de l'Institut et professeur émérite à l'université Paris Sorbonne et à l'Institut d'études politiques.Fernand Verger est Professeur émérite à l'École normale supérieure.

Au carrefour des sciences de la nature et des sciences humaines, s'intéressant au substrat de la vie et de l'action humaine, la géographie est une discipline qui éclaire le comportement et les aventures des hommes sur la Terre. De AA (terme hawaïen désignant une surface de lave rugueuse) à Zoosociologie (étude des associations animales), cette pluridisciplinarité induit un répertoire terminologique caractérisé par son hétérogénéité. D'où la nécessité de définir le sens des mots utilisés par les géographes. Depuis 1970, date de la première publication de ce dictionnaire, traduit dans plusieurs pays (langues espagnole et arabe), les éditions successives ont tenu compte des avancées disciplinaires, autant sur le plan des méthodes que sur l'enrichissement du vocabulaire et cette deuxième édition en poche est, elle aussi, largement remise à jour. Elle s'ouvre sur les nouveaux horizons de la géographie en intégrant les nouvelles connaissances ainsi qu'une réflexion permanente sur l'infinie complexité de notre monde et de la vie sur notre planète Terre.