Cap malheureux

Vers la fin du XVIIe siècle, la frégate française, la Victoire, tombe aux mains de son équipage, révolté à l'issue d'une sanglante bataille avec un navire anglais. A bord, un jeune gentilomme du nom de Misson et un prêtre italien, Angelo Carraccioli, convertissent l'équipage à l'idée de créer sur une île, une république égalitaire. Cet histoire est en partie vraie, le pirate Misson a réellement existé, il a même fondé sur la côte de Madagascar la cité de "Libertalia".

Petit-Jacques vit au Domaine, soumis comme tous les siens aux rudes lois de Sansquartier, le maître. Comprenant que son frère et sa fiancée vont s'enfuir, il décide de les suivre. Tous trois deviennent des Noirs "marrons", comme on appelle à La Réunion les esclaves fugitifs. Mais, dans la forêt, traqués par les chasseurs, parviendront-ils à survivre et gagner la liberté? "La mort est à nos trousses, elle nous attend devant, et pourtant je ressens un mélange d'exaltation et de paix: nous voici à nouveau tous les trois, seuls contre le monde entier, mais en chemin, vivants et libres."

La Réunion (on dit alors l'île Bourbon) vers 1830... Il se murmure, parmi les planteurs de l'endroit, que le nouveau " roi des Français ". Louis-Philippe, a résolu d'abolir pour de bon l'esclavage. Prosper d'Entremont, notaire de son état et esprit avisé, conseille à ou frère Richeville, qui règne sur une jolie plantation, de devancer l'Histoire afin de n'avoir point à la subir : chacun a encore ici en tête l'exemple d'Haïti "libérée" par les révolutionnaires de 1791 dans un bain de sang. Ainsi les frères d'Entremont vont-ils émanciper quelque esclaves - au moins ceux qui à force de travail ont réussi à amasser un petit pécule qui leur permette de se "racheter". La pratique risque de se révéler pleine de profit : l'affranchi désormais salarié par son maître, si modestement que ce soit, aura à s?ur de travailler double pour gagner sa pitance - et garder sa place. Mais Prosper voit plus loin... Quand la brave Sidonie annonce qu'elle a réuni de quoi racheter son fils, le notaire a une idée : que Richeville, cette fois, ne se contente pas d'émanciper le gamin ; qu'il en fasse un exemple. On donnera au jeune Etienne un brin d'éducation - lire, écrire, compter -, on lui confiera même quelques liards à faire fructifier, et il montrera à ses frères de couleur le droit chemin à suivre. Enfin et surtout, en cas de troubles, il sera d'une aide précieuse pour ses bienfaiteurs blancs, jouera les modérateurs. Et tout restera dans l'ordre. Prosper surveille lui-même l'éducation du garçon et se frotte les mains en constatant ses progrès : nul doute, le petit métis est un sujet de choix et va se révéler un allié plus utile encore que prévu ! A ceci près que les que les choses ne vont pas tout à fait se passer comme le rusé notaire l'avait manigancé... Quant à Etienne, devenu à son tour - et non sans peine - un homme riche et envié, partagé en son âme et bientôt en son corps entre deux mondes qui ont du mal à s'abouter, il lui faudra quelque peu se salir les mains à l'usage de la liberté. Mais le monde - et d'abord le c?ur des hommes - n'est-il pas le lieu d'un secret métissage où le ciel et l'enfer ont l'un et l'autre leur mot à dire ?