L'histoire des châteaux de la Loire

Entre le milieu du xve siècle et celui du xvie, les oeuvres d'Erasme et de Rabelais, de Léonard de Vinci et de Dürer, de Michel-Ange et de Raphaël, les châteaux de la Loire et les fresques de la chapelle Sixtine disent la richesse d'une période placée sous le signe des audaces de l'humanisme, que diffuse l'imprimerie, et de l'éclat artistique qu'entretient un extraordinaire mécénat. Mais l'époque ne peut se réduire à ses seules réussites culturelles. Elle est placée aussi sous le signe de la croissance économique et démographique, ainsi que de l'expansion qu'ouvrent les voyages de découverte de Christophe Colomb, de Vasco de Gama et de Magellan. Elle connaît également d'importants débats politiques et religieux, qu'illustrent les noms de Machiavel et de Luther. C'est l'ensemble de ces réalités que restitue ce livre, en évoquant le dynamisme comme les tensions, les progrès comme les zones d'ombre qui affectent l'histoire de l'Occident au temps de la Renaissance.

Résumé : " Le jardin, c'est la plus petite parcelle du monde et puis c'est la totalité du monde ", observait Michel Foucault. Entre nature et culture, l'histoire du jardin croise celle de la religion, de l'art, de la politique, de l'économie, et ne cesse de répondre aux besoins de l'homme, des plus matériels aux plus symboliques. Longtemps considéré comme un reflet du paradis perdu, il incarne aujourd'hui l'aspiration à un contact renouvelé avec la nature. Etabli au plus près de l'homme, le jardin révèle une société en son temps. Qu'il soit rural ou urbain, populaire ou aristocratique, à vocation religieuse ou à visée scientifique, à finalité utilitaire ou tourné vers l'agrément, voué au repli intérieur et à la méditation ou destiné à charmer et à éblouir ses visiteurs, il tient une place éminente dans la civilisation occidentale. Une place qu'étudie brillamment Jean Vassort dans cette vaste étude, considérant l'" objet-jardin " dans toutes ses acceptions, de la nostalgie médiévale aux approches urbaines des XIXe et XXe siècles, en passant par les audaces de la Renaissance. Une somme incontournable qui fera date.

Laboureur à Lancé, en Vendômois, Pierre Bordier laisse à sa mort, en 1781, des papiers régulièrement tenus à jour durant plusieurs décennies : un Compendium (1741-1781) et un Journal (1748-1767). Ces notes restituent avec une grande saveur concrète les réalités de la vie d'un rural au XVIIIe siècle, sa langue, ses curiosités, ses préoccupations quotidiennes. Mais s'ils sont d'abord attentifs à l'état du ciel et à la production des champs, les textes de Bordier n'ignorent pas pour autant les grands événements de la vie du royaume : ils évoquent Mandrin et Damiens, les démêlés du roi et des parlements, la guerre de Sept Ans et ses retombées fiscales... démontrant à travers leurs notations que peuvent cohabiter à Lancé loyalisme monarchique, vigilance sourcilleuse face à l'impôt et intérêt pour l'action des parlementaires. Cependant le Journal et le Compendium ne sont pas seulement instructifs par ce que Bordier choisit d'y rapporter et par la manière dont il le fait : c'est en effet pour vérifier que les saisons se reproduisent identiques à elles-mêmes tous les vingt-huit ans, comme il l'a lu dans une brochure de colportage, que Bordier entreprend de tenir ses notes. Par leur origine, ces dernières s'inscrivent donc dans une perspective astrologique. Mais d'un autre point de vue, la volonté de comprendre le monde qui les anime n'est pas si éloignée des ambitions des élites éclairées du pays. Entre les réalités les plus concrètes de la vie quotidienne à Lancé et les préoccupations intéressant l'ensemble du royaume, entre une vision traditionnelle du temps faisant la part belle au retour sans cesse répété des saisons et un regard progressivement plus attentif aux événements qui introduisent le changement, entre le refus autobiographique et l'expression encore timide d'un point de vue plus personnel, les papiers de Bordier permettent d'appréhender dans toute sa diversité l'horizon culturel d'un villageois au c?ur du siècle des Lumières.