L'histoire des châteaux de la Loire

Comment le Val de Loire a-t-il été le centre névralgique de la France au point qu'Orléans ait été envisagée comme capitale au xie siècle ? Continuel bastion politique, le Val de Loire a occupé une place particulière dans la formation du royaume de France. Lieu d'affirmation du pouvoir, la région a été la résidence principale des monarques de 1418 à 1528. Points d'ancrage et théâtres de leur politique, les châteaux sont devenus la scène d'épisodes clés, tels la rencontre entre François Ier et Charles Quint à Chambord, en 1539, ou l'assassinat du duc de Guise sur ordre d'Henri III, au château de Blois, en 1588. Foyer culturel, le territoire ligérien s'est affirmé comme un pôle artistique et intellectuel. Son architecture et son art des jardins à la Renaissance, ses salons intellectuels et littéraires au xviiie siècle - que fréquentent Voltaire, Rousseau ou encore Diderot - ont contribué au rayonnement de l'esprit français. Barrière militaire, le Val de Loire a constitué, à maintes reprises, un ultime recours. En 732, la bataille de Poitiers a marqué l'arrêt de l'expansion des troupes omeyyades et fondé la réussite carolingienne. En 1429, Jeanne d'Arc a fait basculer l'issue de la guerre de Cent Ans en levant le siège d'Orléans. Et, en juin 1940, de Gaulle en appelait encore à "la ligne de la Loire" pour repousser l'ennemi. Suivant le cours de l'histoire de France depuis le Moyen Age, Jean Vassort pose un regard neuf sur le rôle stratégique du Val de Loire dans la construction du pays, qui, entre intrigues et grandes manoeuvres, fait figure de véritable arrière-cour du pouvoir.

Résumé : Inscrit au plus prés de l'homme entre nature et culture, répondant souvent à d'importantes préoccupations matérielles, mais volontiers investi aussi d'une puissante charge symbolique, le jardin accompagne depuis le Moyen Age l'histoire française. Du modeste potager populaire au prestigieux parc aristocratique, des jardins des moines à ceux qui se développent dans les villes, il ne cesse de manifester les attentes de l'ensemble de la société, du regret médiéval du paradis perdu aux audaces de l'humanisme de la Renaissance, des ambitions du classicisme du XVIIe siècle à la sensibilité nouvelle du XVIIIe siècle et à la nostalgie de la nature qui grandit à partir du XIXe siècle, quand s'affirme l'urbanisation du pays. Pour présenter les différents aspects de son histoire, ce livre mobilise une importante iconographie, qui en éclaire le récit. Il sollicite aussi le témoignage des enlumineurs et des peintres, des poètes et des écrivains, qui permettent de retrouver le regard porté au cours des siècles sur cet objet à la fois singulier et fascinant.

Résumé : " Le jardin, c'est la plus petite parcelle du monde et puis c'est la totalité du monde ", observait Michel Foucault. Entre nature et culture, l'histoire du jardin croise celle de la religion, de l'art, de la politique, de l'économie, et ne cesse de répondre aux besoins de l'homme, des plus matériels aux plus symboliques. Longtemps considéré comme un reflet du paradis perdu, il incarne aujourd'hui l'aspiration à un contact renouvelé avec la nature. Etabli au plus près de l'homme, le jardin révèle une société en son temps. Qu'il soit rural ou urbain, populaire ou aristocratique, à vocation religieuse ou à visée scientifique, à finalité utilitaire ou tourné vers l'agrément, voué au repli intérieur et à la méditation ou destiné à charmer et à éblouir ses visiteurs, il tient une place éminente dans la civilisation occidentale. Une place qu'étudie brillamment Jean Vassort dans cette vaste étude, considérant l'" objet-jardin " dans toutes ses acceptions, de la nostalgie médiévale aux approches urbaines des XIXe et XXe siècles, en passant par les audaces de la Renaissance. Une somme incontournable qui fera date.