Brassens ou la Chanson d'abord

Résumé : On a tous quelque chose de Graeme Allwright ! On a tous dans la tête son refrain Qui a tué Davey Moore ? - adapté de Bob Dylan. Et aussi tout le répertoire nord-américain qu'il a traduit et interprété en français : les plus belles chansons de Leonard Cohen (Suzanne, L'Etranger, Jeanne d'Arc), de Pete Seeger (Jusqu'à la ceinture), de Woody Guthrie (Le Trimardeur) ou de Tom Paxton (Qu'as-tu appris à l'école ?). Nombre d'anglophones dans le monde connaissent et fredonnent Brassens parce que Graeme Allwright l'a chanté en anglais. Autre singularité: lui-même auteur-compositeur, ce Néo-Zélandais installé et marié en France a interprété ses propres chansons écrites en français (Il faut que je m'en aille, Johnny, Dommage...) à la manière d'un bluesman ou d'un folksinger. Sa vie a été à l'image de sa carrière : atypique, curieuse (des autres humains), voyageuse. A quatre-vingt-dix ans passés, il se retourne pour la première fois sur l'ensemble de son parcours. Il se raconte sous la plume de Jacques Vassal, à qui il a confié documents et souvenirs et accordé de précieux entretiens. Il narre son pays natal, sa découverte de l'Angleterre puis de la France, ses mille et un métiers, ses pérégrinations sur la planète bleue, ses engagements humanitaires. Il le fait sans oublier de proclamer son amour du théâtre et de la chanson. Graeme Allwright par lui-même ou la belle mémoire d'un artiste hors normes. Voire d'un sage.

La biographie de référence de Brassens, préfacée par François Morel. " Ma vraie place, c'est quand je suis à ma table avec ma guitare et que j'écris une chanson. " C'est la biographie de référence de Georges Brassens, la plus complète jamais publiée. Jacques Vassal éclaire toutes les facettes d'une personnalité riche et complexe, et donne la parole, par des entretiens exclusifs, à ceux qui ont accompagné l'auteur des Copains d'abord. Il restitue les moments essentiels d'une existence singulière : sa jeunesse sétoise, son passage par le STO, ses années de misère, ses émotions amoureuses, Patachou qui l'a poussé sur scène, son succès qui le réjouit et sa notoriété qui l'accable, les disques et les tournées qui s'enchaînent, les amis qui l'entourent, et la postérité qui l'installe au Panthéon de la chanson. De fait, de nombreux artistes reprennent son répertoire, on le traduit et l'interprète dans le monde entier. C'est le dernier pied de nez de Brassens : son universalité. Grâce à lui, désormais, tous les chemins mènent à Sète ! Du moins, les chemins de la chanson.

Jacques Vassal est journaliste, écrivain et traducteur. Il est l'auteur d'ouvrages consacrés à la chanson (Bob Dylan, Leonard Cohen, Georges Brassens, Jacques Brel, Léo Ferré, etc). Au cherche midi, il a traduit (avec Jean-Dominique Brierre) Le livre du désir de Leonard Cohen et publié Georges Brassens, homme libre.

Il y a 25 ans disparaissait Jacques Brel, après la publication, en 1977, d'un dernier album sobrement intitulé "Brel". Quelques dix ans plus tôt, en 1967, le "grand Jacques" avait mis fin brutalement à sa carrière au music-hall, au sommet de sa gloire, laissant ses milliers de fans au désespoir. Le premier novembre 1966, le Tout-Paris s'est pressé à l'Olympia pour son ultime concert parisien. Brel n'a pas cédé aux demandes de rappel du public en larmes mais il est revenu saluer sept fois! Sa carrière de chanteur a réellement débuté en 1953 à la Rose Noire à Bruxelles. La violence de son interprétation choque et n'est pas très bien accueillie par la critique. Les premiers temps à Paris sont difficiles, marqués tout de même par des passages à L'Ecluse, L'Echelle de Jacob ou les Trois Baudets. En 1956, Brel fait deux rencontres déterminantes: François Rauber, qui deviendra son orchestrateur, et Gérard Jouannest, son accompagnateur, avec lequel il écrira Madeleine, La Chanson des vieux amants, Les Vieux. Il faut attendre 1958 pour que le public plébiscite enfin l'homme de scène et reconnaisse la qualité et la force de ses textes. La sortie de La Valse à mille temps en 1959 soulève l'enthousiasme, les succès et les tournées s'enchaînent à une cadence infernale: il sillonne la France entière, puis l'URSS, les Etats-Unis, le Moyen-Orient... Ce livre est l'occasion de revenir en détail sur le parcours d'un des plus grands auteurs/compositeurs/interprètes du XXe siècle et de relire des textes réalistes et poétiques qui trouvent toujours un écho vingt-cinq ans après la mort de leur auteur.