Désenfantée, déniaisée, déterminée

Extrait Adelbert von Schlemihl par David Vandermeulen LE CÉLÉBRISSIME OUBLIÉ Ceux qui auront apprécié notre premier tableau consacré au poète Percy Bysshe Shelley, constateront à quel point la vie et le caractère de ce romantique anglais s'opposent en tous points à ceux d'Adelbert von Chamisso. Alors que Shelley était un brillant présomptueux à qui tout réussissait, Chamisso, quant à lui timide, fut poursuivi très longtemps par une malchance aussi tenace que son ombre. Malchance particulièrement persistante, d'autant que la postérité n'accorde toujours pas à son nom ni à son oeuvre la consécration qu'ils méritent. Son livre le plus connu, le conte Peter schlemihl, écrit d'une traite durant l'été 1813, rencontra dès l'année suivante un succès international retentissant, comptabilisant plusieurs centaines d'éditions à travers le monde. L'histoire de Schlemihl, ce déveinard qui vendit son ombre au diable contre une bourse qui jamais ne s'épuise de son or, n'a cessé d'exercer sur des millions de lecteurs un puissant attrait. Il émane en effet de ce pauvre Schlemihl - sorte de cousin du Juif errant et du Chariot de Chaplin - un charme imparable. Une humanité et une tendresse qui gagnent plus encore le coeur du lecteur, lorsque celui-ci découvre l'opiniâtreté de ce malheureux déveinard, qui préfère, loin de céder à la fatalité de sa condition, jeter sa bourse de Fortunatus pour s'engager dans un voyage expiatoire et riche en découvertes. Si Peter Schlemihl n'a cessé de connaître de nouvelles éditions et reste encore de nos jours disponible dans les librairies francophones, il faut bien admettre que Chamisso n'a jamais connu en France le succès que les Allemands lui vouent encore. Lorsqu'on évoque les célèbres romantiques allemands, ce sont avant tout les frères Grimm, E.T.A. Hoffinan, Tieck, Kleist ou encore Novalis qui se rappellent d'abord à nos mémoires. Adelbert von Chamisso a pourtant ceci de particulier et de tout à fait extraordinaire qu'il fut le premier poète à avoir accompli, de 1815 à 1818, un véritable tour du monde. Le seul aussi à avoir donné son nom à une île. Et le plus étonnant de tout : Chamisso était français ! Mais peut-être est-ce justement pour cette raison que l'on s'est toujours montré un peu trop réservé à son égard ; la longue histoire de l'inimitié franco-allemande a certainement encore d'autres chats oubliés à fouetter. (...)

Ce deuxième volume poursuit la biographie du chimiste juif allemand Fritz Haber, de 1908 à décembre 1914, période durant laquelle peu devinèrent ce qu'allait inaugurer et coûter ce qui s'appellera la " Grande Guerre ". Placer la science au service de l'industrie, l'éthique scientifique au service de l'Armée, tel fut pour certains savants et hommes politiques le devoir national envers " l'esprit allemand ". Fritz Haber en réalisa parfaitement le programme : inventeur du gaz moutarde, il fut n nationaliste radical et belliciste. C'est dans ce contexte trouble et fascinant que Haber se lia d'amitié avec le jeune Albert Einstein, futur grand héros du XXe siècle.