Hitler et les sociétés secrètes. De la société de Thulé à la solution finale

Depuis cinq siècles, les inventeurs français se sont souvent trouvés à la pointe du progrès technique et intellectuel. Qui sait qu'au XVIIe siècle, Blaise Pascal invente la machine à calculer et démontre l'existence du vide ? Qui sait que la première tentative de transfusion sanguine a été pratiquée par Jean-Baptiste Denis en 1667 ? A la même époque, dom Pérignon invente le champagne ! Au siècle des Lumières, la France s'impose avec Lavoisier, les frères Montgolfier, Denis Papin... Le XIXe siècle marque une accélération des savoirs : Champollion, Ampère, Louis Pasteur, Clément Ader, Gustave Eiffel... Le XXe siècle sera celui des révolutions scientifiques avec les Curie, de Broglie, Lépine, Montagnier, Moreno... sans oublier les inventeurs des produits de grande consommation comme Lacoste ou Bich, le père du stylo BIC. Plus de 130 inventeurs et découvreurs sont ici présentés, retraçant la grande aventure qui a classé la France parmi les premières puissances de la planète. L'auteur y montre comment le génie français, alliant rigueur scientifique et sensibilité littéraire, a permis des avancées décisives dans tous les domaines. Une suite d'aventures incroyables, souvent baroques, toujours étonnantes.

De nombreux ouvrages ont été consacrés à Vichy et au maréchal Pétain, mais il n'y a jamais eu d'étude globale sur les hommes clés qui, autour du chef vieillissant, ont façonné la politique de l'État français entre 1940 et 1944. Après un portrait des personnalités dominantes, Philippe Pétain lui-même, Maxime Weygand, François Darlan et Pierre Laval, l'auteur analyse les cercles concentriques du pouvoir qui entourent Pétain et orientent sa politique. Il décrit son cercle d'amis, au premier rang desquels le Dr Ménétrel, grand admirateur de cette Révolution nationale ", censée revitaliser une population vautrée dans la défaite. Une multitude d'amiraux nous sont dépeints, qui donneront au régime de Vichy le surnom ironique de SPA, Société de protection des amiraux ". L'ouvrage décrypte l'action politique du régime collaborationniste en pénétrant au coeur des cabinets civils et militaires de Pétain, de Darlan et de Laval, où travaillent les penseurs de la " grande réforme ". Cette approche transversale et inédite met en lumière les divergences nombreuses et profondes de ces hommes de Pétain. Hommes d'extrême droite, parfois de gauche, anglophiles, germanophobes, ou bien au contraire convaincus par le projet d'une Europe nazie échappant au péril communiste, tous sont cultivés et diplômés, mais assoiffés de pouvoir et presque toujours animés par un antisémitisme virulent.

Que sont devenus les hommes qui ont suivi Pétain ? Ceux qui se sont engagés avec le régime, - dans la fonction publique, l'armée, la police, l'agriculture, dans les entreprises travaillant pour l'Allemagne, dans la presse et l'édition, dans l'Eglise, à la radio, dans la justice -, dans une politique ardente de lutte contre les juifs et les francs-maçons ? L'épuration sauvage - sans doute 15 000 tués sans jugement véritable - a permis peut-être à l'épuration légale de s'accomplir plus sereinement. Sur une population de 40 millions d'individus, 300 000 furent convoqués devant les tribunaux dans le cadre d'une justice d'exception. Avec seulement une condamnation sur trois, la France montre une volonté certaine de passer rapidement à la phase de reconstruction. Aucun autre pays européen n'a si peu poursuivi ses collaborateurs. Ainsi voit-on se dessiner la carte des épurations légales, parfois brutales, parfois clémentes. Au final, de nombreux responsables du régime de Vichy sont parvenus à traverser sans lourds dommages les soubresauts de la Libération. Quelques Français à peine sont encore privés de liberté, seulement dix années après l'entrée du général de Gaulle dans Paris libéré... Les hommes de Pétain, souvent discrets sur leur parcours entre 1940 et 1944, ont su asseoir leurs carrières politiques, occuper le secteur agricole, poursuivre leurs parcours, littéraires ou artistiques, trouver leur place dans l'enseignement supérieur ou la médecine, gérer leurs entreprises bancaires et d'assurances. Au-delà de ceux qui ont échappé à toute sanction - que le grand public connaît pour partie -, se dessine la carte sectorielle de ceux qui ont su poursuivre, voire amplifier leurs carrières jusque dans les années 1970-1980. Une carte presque inversée par rapport à celle de l'épuration. Et qui repose assez largement sur l'appartenance à des réseaux relationnels ou institutionnels.

Depuis cinq siècles, les inventeurs français se sont souvent trouvés à la pointe du progrès technique et intellectuel : l'ouvrage décrit la destinée étonnante et flamboyante d'une centaine d'entre eux. Dès le XVIe siècle, Viète survole les mathématiques et Paré la médecine, avec la ligature des artères. Un peu plus tard, Honoré d'Urfé est le premier romancier de langue française alors que Blaise Pascal invente la machine à calculer et démontre l'existence du vide. Cependant, Dom Pérignon imagine le Champagne qui pétille... Au siècle des Lumières, la France brille de mille feux avec Denis Papin, Lavoisier, Jouffroy d'Abbans, les frères Montgolfier... Le XIXe siècle marque une accélération des savoirs et les Français s'y taillent de considérables succès. Jacquard et ses métiers, Appert et la conservation des aliments, Niepce et Daguerre en photographie, Seguin et ses chaudières, Champollion et les hiéroglyphes, Coulomb et Ampère en électricité, Sauria et ses allumettes, Leclanché et sa pile sèche, Louis Pasteur, Clément. Ader et son Eole, Renault, Citroën, Peugeot, Michelin, Gustave Eiffel enfin... Alors que le IVe siècle est celui des révolutions scientifiques avec les Curie, Laveran, de Broglie, Nicolle, Lépine, Chauvin, Montagnier, Dausset, Moreno, Beaulieu, sans oublier des inventeurs de produits de grande consommation révolutionnaires comme René Lacoste ou Marcel Bicha. Allez à la rencontre de ces hommes et femmes d'exception, dont la vie est presque toujours un roman. Ils témoignent du dynamisme français dans tous les domaines. Avec 50 prix Nobel, au 4e rang mondial, la France est très loin, comme on l'entend trop souvent, d'être une nation décadente. Et d'ailleurs, aujourd'hui, son économie demeure au 6e rang mondial...