Les chemins d'Horus

Résumé : Après le Camp romain du Bas-Empire à Tell el-Herr, publié en 2000 aux éditions Errance, ce sont les niveaux hellénistiques et du Haut-Empire qui sont abordés dans le présent volume. Maltraités vers la fin du IIIe siècle de notre ère, lors de l'établissement du camp romain, ils constituent, sur le tell, des lambeaux disparates, à l'exception d'un grand édifice religieux en brique crue et de la cave d'une maison-tour. Dans la plaine environnante, un bain collectif, plusieurs quartiers de la ville gréco-romaine et diverses nécropoles périphériques contemporaines ont été fouillés et étudiés.

Le 11 janvier 2003, la mission archéologique de l'Université de Genève à Kerma (Soudan), dirigée par Charles Bonnet, mettait au jour, dans l'un des temples de la ville égyptienne de Pnoubs (Doukki Gel), une fosse renfermant sept statuesmonumentales en granit. Ces statues, brisées intentionnellement mais néanmoins en excellent état de conservation, représentent les deux derniers pharaons de la XXVe dynastie, Taharqa et Tanoutamon, d'origine nubienne, qui régnèrent sur l'Egypte et la Nubie. Figuraient aussi les trois premiers souverains de la dynastie napatéenne Senkamanisken, Anlamani et Aspelta. La découverte intervenait dans la ville nubienne de Kerma et son immense nécropole, refondée par les Egyptiens au début du Nouvel Empire, lors de leur conquête de ce territoire. Les sept statues royales, de très belle facture, modifient complètement notre vision de l'art de cette période. Tout particulièrement, la statuecolossale de Taharqa, exécutée sans doute par unartiste égyptien, compte parmi les chefs-d'?uvre de la sculpture universelle. Cet ouvrage retrace l'épopée d'un royaume méconnu, lorsque les pharaons venaient d'Afrique. Charles Bonnet et Dominique Valbelle nous content l'extraordinaire histoire de leur découverte qui constitue un bouleversement majeur dans l'égyptologie.

Résumé : La " grande et noble Tombe de Millions d'Années de Pharaon " est le nom officiel de l'institution fondée par les souverains ramessides pour le chantier de leur sépulture dans la Vallée des Rois. Les artistes, les artisans, les ouvriers qui y travaillaient étaient logés avec leurs familles dans un village bâti dans un ouardi désertique entre la Vallée des Reines et la Vallée des Rois. Dans l'Antiquité, cette petite agglomération, que l'on peut encore visiter aujourd'hui, était simplement désignée comme le " Village ". Habiles dans tous les corps de métiers nécessaires à l'aménagement, au décor et à l'équipement des tombes royales, ces hommes soignèrent leurs propres sépultures. Les peintures qui subsistent encore dans un grand nombre d'entre elles constituent un ensemble unique, tant sur le plan documentaire que sur le plan stylistique. La plupart des sujets abordés concernent la mort, les dieux et l'au-delà : embaumements, enterrements, banquets funéraires et chapitres du Livre des Morts accompagnés de chatoyantes vignettes. Quels que soient les thèmes figurés, quels que soient le rang du défunt dans cette communauté et la variété du programme décoratif, le visiteur est frappé par la simplicité et l'efficacité du trait, par la beauté de certains visages, par la sérénité qui se dégage de telle scène tandis que telle autre vaut surtout par son dynamisme. Cependant que les peintures reproduites dans l'ouvrage témoignent essentiellement des croyances religieuses et funéraires de ce petit groupe d'Egyptiens, une abondante documentation nous a conservé mille informations sur leur vie professionnelle, sur leur vie privée et sur leur époque. Durant plusieurs siècles, sources archéologiques, iconographiques et épigraphiques se sont accumulées dans le Village, dans les chapelles, dans le cimetière et même sous la tonne de graffiti sur le chemin qui menait du Village à la Vallée des Rois. Les gens de Deir el-Médineh sont donc les Egyptiens les mieux connus de toute l'histoire de l'Egypte ancienne. En outre, ils comptaient, parmi leurs rangs, une proportion exceptionnellement élevée de personnes sachant lire et écrire en raison de leurs fonctions. Cette situation extraordinaire, qui nous permet une sorte de voyage dans le temps et dans l'espace, sera évoquée sous la forme d'une douzaine de dossiers. Certains suivent quelques familles pendant plusieurs générations, d'autres tentent de faire le portrait tant moral que physique des personnages les plus marquants du Village, d'autres enfin montrent comment des membres de la communauté ont été directement mêlés à des événements historiques : missions de confiance, scandales ou procès.