Les empires occidentaux de Rome à Berlin. Histoire générale des systèmes politiques

Le Premier Empire, ce n'est pas seulement Austerlitz, Iéna et Wagram, les amours de Joséphine ou les conspirations royalistes, c'est aussi la vie quotidienne d'un peuple de paysans qui ne découvre les horreurs de la guerre qu'à travers les bulletins de la Grande Armée ou le tirage au sort des conscrits. De son côté, l'industrie demande son contingent de paysans voués à la prolétarisation urbaine. Paris, véritable Minotaure, dévore une quantité d'hommes aussi grande que celle que requiert l'interminable combat contre les coalitions européennes toujours renaissantes. De nouvelles catégories sociales apparaissent, du notable à l'employé de bureau. Un monde nouveau se met en place, celui de la bourgeoisie dont s'empare la comédie de moeurs, où s'illustrent Collin d'Harleville et Picard. Citadins et campagnards sont les héros de ce livre avec les gens de la route, brigands et colporteurs, soldats et mendiants. Une image du Premier Empire où Napoléon laisse la place à ses sujets : l'envers de la légende en quelque sorte.

D'Ajaccio à Sainte-Hélène, en passant par Rivoli, Austerlitz, Iéna, Friedland ou Wagram, Napoléon a construit sa légende : militaire de génie, homme d'état exceptionnel, stratège visionnaire d'un sens politique hors du commun, amateur d'art éclairé... Dans un récit clair et captivant, enrichi de nombreuses illustrations, vous comprendrez l'homme épris de culture derrière le mythe politique et militaire. C'est une vision globale de l'Empire et un portrait de son empereur, "un être hors norme et hors cadre" que nous propose cet ouvrage. Il nous décrit les fondements de la puissance impériale : la grande Armée, les routes, les finances, les ressources en hommes et en économie ; on suit à travers d'excellentes cartes la façon dont Napoléon remporta ses batailles puis comment il les perdit. Cet ouvrage comporte : une préface signée Jean Tulard, célèbre historien et spécialiste de Napoléon ; les grandes batailles de l'armée napoléonienne, racontées heure par heure à travers des cartes détaillant les mouvements de troupes, les lieux de conflits et les armées en présence ; les fondements de la puissance impériale à travers toutes les innovations juridiques, économiques, mais aussi culturelles et sociales que Napoléon a instaurées tout au long de son règne ; une impressionnante documentation d'archives qui intègre les principales gravures de l'époque, les tableaux les plus emblématiques du règne, et des reproductions de fac-similés racontant l'homme derrière l'empereur.

Résumé : Biographie traditionnelle mais aussi ouvrage de référence, le Napoléon de Jean Tulard, paru en 1977, aura été le premier à faire mentir Stendhal quand il prophétisait : D'ici cinquante ans. " Il est, en effet, devenu un véritable classique dont nul ne saurait se passer. Augmentée de nouvelles annexes, d'une chronologie et d'une filmographie, cette nouvelle édition est, en outre, enrichie des recherches les plus récentes menées par les historiens sur tout ce qui touche la France du début du XIXème siècle et la geste napoléonienne."

Si la légende n'a fait de Joachim Murat (1767-1815) qu'un flamboyant cavalier alliant le courage à l'élégance, l'histoire a plutôt retenu son échec politique final. Comme il arrive souvent, la vérité du personnage est plus complexe. Sous le fils d'un simple aubergiste du Lot et sous le révolutionnaire de 1793 perçait un ambitieux avide de jouer un rôle, bientôt capable de faire donner la troupe contre les émeutiers parisiens en 1795, plus tard, en Brumaire, d'apporter à Bonaparte - qu'il avait servi en Italie et en Egypte - une aide décisive. Du Caire à Moscou, il accompagna Napoléon à peu près partout et fut de toutes les victoires et conquêtes des Français; ses exploits lui valurent dès 1800 d'épouser Caroline, soeur du Premier Consul, de faire partie de la première fournée des maréchaux de l'Empire (1804), de recevoir emsuite le grand-duché de Berg (1806-1808), enfin le trône de Naples (1808-1815) où il sut, en s'entourant d'artistes et en rassemblant de magnifiques collections, donner du lustre à sa fonction. Cet homme qui ne fut jamais un traître en vint à oeuvrer pour l'unité italienne et bien sûr prit ses distances avec son beau-frère, lequel ne voyait en lui qu'un exécutant. Sans pourtant se dérober jamais aux grands commandements militaires qui lui furent confiés, il finit par négocier avec les adversaires de la France. Mais sans doute il n'en fit pas assez en matière d'opportunisme, puisque ceux-ci ne lui pardonnèrent pas de s'être porté au secours de l'Empereur durant les Cent-Jours. Il succomba avec le panache qu'on lui avait connu sa vie durant. La biographie de Jean Tulard rend justice à l'un des plus magnifiques héros de l'épopée napoléonnienne.