La prune

Résumé : "Rital se répand, renforcé par la présence de la mention R-Ital, pour "Résident/Réfugié Italien", sur les papiers des immigrés italiens en France au début du XXe siècle". Maudits mots ou l'inventaire raisonné des mots irraisonnables, les insultes xénophobes ou racistes. Des plus insignifiantes aux plus outrageantes. Citations à l'appui, puisées dans les textes anciens ou contemporains, elles sont révélatrices de la manière dont notre société pense la différence. Dans quelles circonstances historiques ces désignations injurieuses ont-elles été imaginées et perpétuées ? Si, en la matière, l'imagination ne fait défaut à personne, les motivations, elles, sont essentielles. On observe depuis peu une "libération de la parole raciste", Maudits mots met en perspective cette logorrhée malsaine. Linguiste et sémiologue, Marie Treps a publié une quinzaine d'ouvrages consacrés à la langue française, notamment Les Mots voyageurs. Petite histoire du français venu d'ailleurs (Points).

En Lituanie, napoleon désigne un gâteau... Au Danemark, vous pouvez, par temps de frimas, acheter du grand vin de pinard... En néerlandais, un colbert est une veste... En allemand, salopp veut dire "sympathique" ou "décontracté"... En bulgare, sifon qualifie une personne stupide et parashoutiste une personne pistonnée... Omelette et champagne, déshabillé et blouse, bel étage et chaise longue, garage et garçonnière, rendez-vous et Je m'en fous! sont en Europe comme à la maison. Voici le récit allègre du devenir des mots français dans les langues européennes, de l'irlandais au norvégien, du polonais au grec... Comment le français est-il parvenu à traverser les frontières? Qu'ont retenu ces autres langues de la nôtre? Pourquoi certaines se sont-elles montrées plus hospitalières que d'autres? Des traces durables laissées par la grande histoire aux hasards des petites rencontres et des modes, la langue française vit d'une autre vie dans une Europe dont la diversité linguistique enchante. Parfois détournés ou déformés, nos mots de tous les jours résonnent alors d'une tonalité exotique, nourrie de faux amis et de vraies trouvailles, telle cette expression que les Anglais nous prêtent sans qu'elle ait jamais eu cours dans notre langue: "C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre"... Biographie de l'auteur Chercheur au CNRS, Marie Treps est notamment l'auteur du Dico des mots-caresses (Seuil, 1997) et des Mots voyageurs (Seuil, 2003).

Résumé : Aux Etats-Unis, le French bath c'est : peu d'eau, beaucoup de parfum ! A Naples, un garçon mignard et un peu snob est traité de francioso... Mais en Norvège, on qualifie de "Française" une femme élégante. Et le "baiser français" séduit le monde entier. Ouf ! Ainsi, le Français serait sale, magouilleur et vaniteux. Oui, mais aussi romantique, gourmet et diablement raffiné... Tout de même ! Au fil des siècles, en Europe et bien au-delà, on a taillé aux Français une réputation pour le moins contrastée. Et, pour le faire savoir, on a imaginé une litanie de mots cocasses et de tournures curieuses inspirés de la langue de Molière. Les voici, consensuels ou inattendus, admiratifs ou irrévérencieux, recueillis par Marie Treps avec le talent et l'humour qu'on lui connaît.

Comment parlerions-nous français aujourd'hui si nous n'étions pas tous plus ou moins polyglottes ? Le français s'est enrichi au fil des siècles de quelque trois mille mots empruntés à des langues fort diverses. Par quels hasards sont-ils venus s'implanter dans le jardin de la langue française, ces mots qui ont poussé chez nos voisins, dans de lointaines contrées, ou sur des terres demeurées longtemps inconnues ? Quelles stratégies avons-nous développées pour les faire nôtres ? Voilà ce que relatent ces six voyages. Au fil des pages, ces mots mâchés de bouche en bouche retrouvent leur couleur propre, leur parfum singulier. Ils ont aussi une mémoire, une histoire. Ces mots migrants ont été si bien assimilés qu'ils pourraient avoir l'air de bons vieux mots français. S'ils n'avaient ce petit quelque chose en plus qui fait voyager nos imaginaires...