Des Bras ouverts comme des parasols

L'auteur, né dans un hameau du bocage normand, a d'abord été instituteur dans le Sersou steppique algérien avant de revenir après l'Indépendance professer au lycée d'Alger, tout en y préparant une licence de sociologie du Maghreb. Devenant enseignant chercheur avec une thèse sur l'idée de culture et de pluralisme culturel, il est nommé responsable au Rectorat de Paris de la formation des immigrés, puis membre du groupe européen chargé de préparer leur intégration au Conseil de l'Europe. De nombreuses conférences et communications dans des colloques en France et à l'étranger l'amènent enfin à être l'un des initiateurs de ARIC, Association francophone pour la recherche interculturelle. Cet ouvrage est le prolongement des deux précédents : " Montherlant et Camus anticolonialistes" et "Labyrinthe algérien, passé masqué, passé retrouvé". Trois volets de la même Histoire sur des registres différents, celui-ci consacré à l'évocation de deux peintres de la conquête. Pourtant issus de parcours différents, tous deux aimèrent d'emblée le peuple algérien. Ils ouvrent la page de ce que Jean Pélégri qualifiera d' "Algérie chaleureuse sous la coloniale" . Leurs témoignages et leurs oeuvres picturales préfigurent les écrits et poèmes des mal connus George Cherbonneau, Albert Lentin, Joseph Desparmet ou, plus près de nous, Henry de Montherlant et Jacques Berque, comme eux victimes de l'air du temps, et que nous avons précédemment tenté d'arracher à l'oubli. Eugène Fromentin, arrivé à Laghouat six mois après le massacre qui avait endeuillé la ville en décembre 1852, en reçut d'un officier le récit détaillé. Lors de ses séjours à Blida en 1846-47, bien qu'il côtoyât les militaires en patrouille non loin de la ville, il ne les accompagna jamais dans leurs opérations dites de "pacification" . Mais Horace Vernet, seul peintre non officiel ayant assisté à des combats, leur consacra nombre de ses toiles et lithographies. On y trouve plus qu'un écho des vives inquiétudes que l'artiste avait ressenties pendant son séjour en Kabylie en mai 1853, alors que les canons de l'artillerie française tiraient sous ses yeux. Il écrivit alors à son épouse, la nuit venue, alors que le feu s'était interrompu pour quelques heures : "Que faisons-nous ici ? "

Un adolescent métallurgiste d'origine sicilienne, ouvrier d'usine dans un port multiculturel et qui a interrompu ses études pour nourrir sa famille, cherche à compléter son instruction. Il se retrouve en stage de formation au métier d'animateur culturel. Son authenticité portant ses fruits, il réussit au concours ; dans ce nouveau monde, il s'enthousiasme pour l'éducation artistique sous ses diverses formes. La découverte du festival théâtral d'Avignon achevant son initiation, nait en lui le projet de fonder un théâtre dans sa ville et d'y développer pour le grand public, adultes puis enfants, le plaisir de la fréquentation de lieux de culture jusqu'ici inconnus de la plupart des habitants. Appuyé par les institutions et les politiques qu'il a su convaincre, entouré de collaborateurs hors pair qu'il avait su choisir, il réalise son rêve et l'inscrit dans le paysage de Port-de-Bouc où Le Sémaphore va vite rayonner bien au-delà de la région, expérimenter, innover. Un récit exemplaire, vivant, truffé d'anecdotes et ouvert à une analyse positive de la pratique et du devenir du théâtre contemporain, plus nécessaire que jamais à l'équilibre de nos sociétés.

Victoria Thérame, née à Marseille dans une famille franco-italienne, écrit depuis l'adolescence. Elle publie à vingt-deux ans chez Julliard son premier roman. Une vingtaine de titres paraissent ensuite, surtout aux Editions des Femmes. Bien accueillie à l'étranger, elle est distinguée par de nombreux prix et traductions. Son style novateur a très vite fait l'objet d'études. Elle mène parallèlement à cette oeuvre un combat social et féministe.