GUERRE ET CIVILISATION

Dans Guerre et civilisation sont réunis les passages que Toynbee consacre au militarisme dans sa monumentale Etude de l'histoire (1934-1961). D'où se dégage une loi : le militarisme conduit toujours à la chute des civilisations. La guerre est même "fille de la civilisation", car "lorsque l'accroissement d'efficacité de la société devient tel qu'elle parvienne à mobiliser une proportion mortelle de ses ressources et de ses énergies pour un usage militaire, la guerre devient un cancer qui emportera sa victime". Par exemple, Sparte, cité-Etat qui, à l'établissement de comptoirs autour de la Méditerranée, préféra la colonisation de la Messénie voisine, où, pour maintenir sa domination, elle finit par s'enkyster dans un militarisme autarcique qui l'empêcha de s'adapter au régime d'échanges dont elle aurait eu besoin au ive siècle av. J.-C. Et que dire de l'Assyrie ? Ou même du royaume de Charlemagne ? Cette leçon, Toynbee la tire certes pour son temps, qui fut celui de la guerre froide. Mais elle s'adresse plus que jamais à nous, à l'heure où les Etats se réarment et où se multiplient les conflits de haute intensité...

Comment comprendre l?histoire? Comment peut-elle nous aider à appréhender le présent? Peut-elle entrouvrir l?avenir? Dépassant le cadre étroit des histoires nationales, Toynbee a pensée l?histoire totale de l?humanité. Il en a fait une synthèse exceptionnellement claire. Ce livre est l?édition révisée et abrégée par Toynbee lui-même de son ?uvre maîtresse, la monumentale Etude de l?histoire en 12 volumes (1934-1961), ?uvre comparatiste panoramique sur l?essor et le déclin des civilisations.

À l'heure où l'historiographie de la Grande Guerre se concentre sur la brutalisation de la société, montrant comment ce premier conflit total fut la matrice d'un XXe siècle fertile en crimes de masse, ce livre où Toynbee décrypte de façon synthétique, bien avant sa définition juridique, les causes et les mécanismes du génocide, apporte un éclairage pionnier. Publié dès 1916 aux Éditions Payot, il est en effet le tout premier à avoir été consacré, en Occident, à ce drame. L'historienne Claire Mouradian, directrice de recherche au CNRS, a magnifiquement présenté et annoté cette nouvelle édition.

Arnold Toynbee, unanimement considéré comme un des plus grands historiens du XXe siècle, nous donne ici sa version de l'histoire de l'humanité. Il fait le récit du destin de toutes les grandes civilisations: Sumer, l'Égypte, l'Amérique centrale, l'Inde, la Chine, Rome, la Perse, l'empire arabe, Byzance, les Mongols, la chrétienté occidentale sont passés en revue. Un récit vivant, exhaustif et précis, mené de main de maître par un des derniers grands humanistes, l'un des derniers à pouvoir brasser une telle somme d'informations. Des chapitres d'analyse et de réflexion figurent également, sur le destin des civilisations, leurs relations avec la technologie, avec les autres civilisations.