L'épaisseur des âmes

Une existence hors du commun adossée à une histoire familiale extraordinaire, une oeuvre littéraire majeure couronnée par le Prix Nobel, et la traversée de toutes les tragédies politiques de la première moitié du XXème siècle - voilà comment on pourrait résumer la vie de Thomas Mann en quelques mots. La prouesse du Magicien consiste à nous faire vivre de l'intérieur - comme seul le roman peut le faire - cette vie exceptionnelle. Thomas Mann naît dans une famille de riches bourgeois hanséatiques dont il fera le portrait dans Les Buddenbrook, son premier roman qui fut aussi son premier succès. Mais le déclin de sa famille tout autant que sa quête d'un ailleurs le mène à Munich, où il épouse la riche et fascinante Katia Pringsheim. Avec et grâce à elle, il construit patiemment une oeuvre protéiforme en même temps qu'un paravent de vie confortable qui le protège de ses démons : son attirance pour les hommes. Pour ses six enfants nés entre un voyage à Venise et un séjour dans un sanatorium - qui seront transposés dans La Mort à Venise et La Montagne magique - il restera à jamais ce magicien enfermé dans son bureau qu'il est interdit de déranger. Colm Tóibín raconte avec le même bonheur la naissance de quelques chefs-d'oeuvre de la littérature européenne que l'existence d'abord agitée, puis tragique, d'une grande famille, mais il excelle surtout dans l'évocation de la vie intérieure du romancier. Sa mue de grand bourgeois conservateur en intellectuel engagé face à la montée du nazisme, puis dans la douleur de l'exil, est dépeinte avec la même intensité que sa solitude et sa difficulté à être aimé. Heinrich, Klaus et Erika Mann, Christopher Isherwood, Bruno Walter, Alma Mahler et Franklin Delano Roosevelt peuplent la vie du grand écrivain et deviennent ici autant de personnages romanesques. Colm Tóibín entretisse tous ces fils littéraires, intimes, historiques et politiques dans une grande fresque qui se confond avec l'émouvant roman d'une vie : celle d'un génie littéraire et d'un homme seul qu'on appelait le magicien. Traduit de l'anglais (Irlande) par Anna Gibson

Une oeuvre littéraire couronnée par le prix Nobel, une vie familiale mouvementée et souvent dramatique, et la traversée de toutes les tragédies politiques de la première moitié du siècle - voilà comment on pourrait résumer la vie Thomas Mann. Cette existence est peuplée d'autres figures inoubliables. Au tout premier plan, son épouse, la fascinante Katia Pringsheim. Avec et grâce à elle, Thomas Mann construit patiemment une oeuvre protéiforme en même temps qu'une apparence de vie confortable qui le protège de ses démons : son attirance pour les hommes. Colm Tóibín évoque avec autant de puissance les élans intimes et douloureux d'un homme secret en quête d'un bonheur impossible, qui fait penser à La Consufion des sentiments de Stefan Zweig, dont Thomas était l'ami. Tous ces fils littéraires, sentimentaux, historiques et politiques s'entretissent dans une fresque qui se confond avec l'émouvant roman d'une vie : celle d'un génie littéraire et d'un homme seul qu'on appelait Le Magicien.

Le 24 octobre 1950, Katherine Proctor est partie, laissant derrière elle un fils, un mari et un pays déchiré. À Barcelone, ville d'asile, elle se promène dans le Barrio Gotico, rencontre Miguel, peintre catalan, et Michael, Irlandais, en exil comme elle. Sa vie commence enfin. Elle éloigne le passé. Mais pour Miguel, les souvenirs de la guerre civile sont à vif et le souvenir toujours prêt à surgir. Peut-on jamais échapper à ses ombres? Entre la Catalogne et l'Irlande, Toibin peint dans leur complexité l'oppression historique et la beauté naturelle de ces deux terres. La grâce qui flotte dans ces pages rayonne au-delà de la douleur exprimée. Roman d'émotion, Désormais notre exil est une merveille de finesse.

«Mais nous n'en sommes pas encore là, nous en sommes treize heures après la mort de Fern et voici que le social refait son apparition quand l'homme de l'art ouvre à la bonne page son catalogue de cercueils: Jeanne veut ce qu'il y a de mieux, on ne va pas mégoter, on ne va tout de même pas enterrer Maman dans un cercueil en pin!» Jeanne, Vincent, Sylvia et leur soeur cadette s'apprêtent à enterrer leur mère fraîchement défunte ou plutôt ce qu'il en reste. Enfant terrible de cette fratrie orpheline, la narratrice rassemble leurs souvenirs et entreprend le récit de cette femme qui les soumit à l'arbitraire mystérieux de son Amour. Un hymne à quatre voix, quatre coeurs, passionnel et drôle, où la plume nerveuse et pétillante de l'auteur jette une délicieuse pincée de sel sur nos émotions les plus extrêmes: ces liens du sang qui sont notre destin.