Les géants de l'âge de glace

Dans les premières pages de l'Histoire romaine, Tite-Live relate l'épopée de la fondation de Rome et le destin exceptionnel de son fondateur, Romulus. Autour de lui, héros et dieux interviennent et auréolent la. naissance de la Ville d'un prestige extraordinaire.

Histoire Romaine. Livres XXVI à XXX. Le redressement de Rome s'amorce avec la reddition de Capoue au début de l'année 211 avant J.-C ; réunissant leurs forces, les deux consuls de 207 battent Hasdrubal ; quatre ans plus tard, Magon à son tour est arrêté en Etrurie. Grâce à la compétence des magistrats, à la sagesse des mesures prises par le Sénat, à la collaboration des Latins et des Alliés et sans doute aussi à la bienveillance des dieux, Hannibal est rejeté au fond du Bruttium puis définitivement expulsé d'Italie.Victorieux en Espagne, Scipion accède au consulat en 205. Avec lui entre en scène une nouvelle génération qui se heurte bientôt à celle des Fabius et des Fulvius. Chargé de terminer la guerre en Afrique, Scipion traite avec Carthage. C'est la première étape d'un glorieux destin, qui le conduit ensuite en Grèce. Mais il ignore que l'hostilité de Caton et l'ingratitude de ses concitoyens briseront sa carrière moins de douze ans après Zama.Au soir de la défaite, Hannibal reconnaît qu'il a perdu la partie "faute de persévérance". La victoire de Rome est celle de tout un peuple, qui a pris conscience de la valeur de la virtus, de la fides, de la constantia. Il lui reste à apprendre, selon le mot fameux, à "tirer parti de la victoire.".

Histoire romaine. Livre VI à X. Renée de ses cendres après l'occupation gauloise, Rome poursuit sa politique d'annexions et de conquêtes dans la péninsule pendant un peu moins d'un siècle, de 389 à 293. Tandis que les peuples du Latium qu'on croyait matés, les Volsques, les Eques et même les Herniques et les Marses relèvent la tête, l'affaiblissement de la puissance étrusque dans le sud du pays fait apparaître de nouveaux ennemis, les Samnites. Accrochés aux reliefs de l'Apennin, vivant un peu d'élevage et surtout de pillages, ces rudes montagnards furent attirés de bonne heure par la fertilité de la Campanie et la richesse des cités de Grande Grèce. Ils enlèvent Capoue aux Etrusques dès 423 et imposent aux Romains une de leurs plus humiliantes défaites, aux Fourches caudines, en 321. Vingt-cinq ans plus tard, Rome prend sa revanche à Sentinum, en battant la coalition des Etrusques et des Samnites, auxquels s'étaient joints les Ombriens et les Gaulois.

Rome a été fondée en 753 av- J. -C. par Romulus selon les rites, auspicato et augurato. Les dieux qui ont présidé à sa naissance garantissent à la ville un destin exceptionnel. La tyrannie d'un Tarquin, les violences tribuniciennes, l'orgueil des patriciens, l'incompétence de certains tribuns militaires peuvent parfois contrarier, mais jamais entraver sa marche triomphante. Cette foi inaltérable en la grandeur de Rome a donné à la poignée de Romains réfugiés au Capitole la force de supporter le spectacle de leur ville incendiée et de survivre à l'humiliation du Vae victis ! lancé par le général gaulois après la honteuse défaite de l'Alia en 390. La horde d'envahisseurs gaulois qui pénètre sans coup férir dans la ville désertée allait-elle ruiner l'effort soutenu pendant plus de trois siècles et demi pour agrandir le territoire de Rome, embellir la ville, doter les citoyens d'une constitution et de lois écrites et pour assurer dans le Latium la suprématie du peuple romain malgré la menace persistante des Volsques et des Eques et la pression du danger étrusque ? La crise de 390 fera comprendre aux Romains, sous la vigoureuse impulsion de Camille, que la Fortune de Rome est inséparable du lieu de sa fondation.