COMMUNICATION ET DEVELOPPEMENT : LE CAS DE MAURICE

Cet ouvrage aborde un des problèmes majeurs auxquels sont confrontés les systèmes éducatifs des pays du Sud: la langue maternelle n'est pas suffisamment prise en compte dans la scolarisation des enfants. Adoptant d'abord une perspective historique, l'auteur montre comment l'école a totalement ignoré ces langues premières tant dans leurs fonctions identitaires que cognitives. Ensuite, dans une démarche plus synchronique, l'auteur procède à une étude des dispositifs récents visant à prendre en compte les langues maternelles pour assurer, au moins pour partie, les enseignements fondamentaux. Quand ces changements ne relèvent pas de projets idéologiques peu compatibles avec les exigences techniques de la fonction du langage en milieu scolaire, ils présentent un caractère superficiel comme par exemple la possibilité offerte aux enseignants d'utiliser la langue maternelle pour les "dépanner". On ignore alors que le langage instrumentalise la structuration des connaissances et le développement des savoir-faire de base que sont la lecture et l'écriture. Certes, résoudre la seule question linguistique sans solutionner les faiblesses structurelles des systèmes éducatifs ne peut avoir l'effet escompté. On sait toutefois qu'un enseignement offert dans une langue peu maîtrisée par les enseignants, mal diffusée par l'école, absente du répertoire linguistique des apprenants dans un système aux ressources limitées a des effets négatifs exponentiels sur l'efficacité de l'apprentissage.

Cet ouvrage porte sur la question des rapports complexes entre scolarisation et plurilinguisme. Toutefois, à la différence de nombreux travaux conduits sur cette problématique, notamment dans la zone du sud-ouest de l'océan Indien, et qui se sont limités aux seuls aspects sociolinguistiques, il tente, lui, d'offrir un double éclairage socio, et surtout psycholinguistique car il se centre sur un certain nombre d'activités dans lesquelles les enfants sont impliqués. Les auteurs s'appuient sur des observations précises pour aborder ce qu'on peut appeler les problèmes majeurs qui surgissent d'un projet éducatif qui ignore les pratiques langagières des enfants : le décalage entre les besoins des populations les plus vulnérables et les offres scolaires ; les diverses voies didactiques conçues et mises en oeuvre sans que soient pris en compte les profils des apprenants ; l'entrée dans l'écrit ; le mode de construction de compétences grammaticales dans une des langues cibles, etc. Si les enquêtes conduites se limitent à Maurice, ainsi que le rappelle Jacques David, la portée des résultats est telle que ces études peuvent contribuer à une théorisation des rapports entre école et plurilinguisme entre autres parce qu'il est maintenant connu que le terrain mauricien est un véritable laboratoire de langues.

Mis à part une présentation de la situation des langues dans l'ensemble des îles de l'océan Indien, cet ouvrage fait le point autour de la question des langues dans les systèmes éducatifs à partir des contributions de chercheurs qui travaillent sur le terrain.

Cette étude est un questionnement de l'ensemble des interprétations opérées sur le plurilinguisme mauricien pendant ces trente dernières années. A cet égard, elle interroge la manière dont les sociolinguistes ont conçu leurs objets de recherche, élaboré leurs outils conceptuels et choisi les approches méthodologiques pour faire «du terrain». Elle trace, par ailleurs, des pistes pour d'autres types de recherches sociolinguistiques en contexte plurilingue.