L'Exterminisme. Armement nucléaire et pacifisme, un débat avec Raymond Williams, Mike Davis, Rudolf

Au début des années 1720, dans les environs de Windsor, une véritable « guerre des forêts » oppose les petits paysans à l?oligarchie locale, qui entend leur interdire l?accès à ses réserves et terrains de chasse. Il en résulte une loi terrible, le « Black Act », qui rend passible de la peine de mort le braconnage et le simple fait de pénétrer armé, ou le visage maquillé de noir (d?où le nom de « loi noire »), dans une forêt ou un parc, pour y tuer ou voler un cerf. L?atteinte à la propriété est ainsi criminalisée à l?extrême, et cette loi ne sera abrogée qu?un siècle plus tard, en 1827. Cet épisode s?inscrit dans la longue histoire de la résistance paysanne face au capitalisme agraire, qui grignote peu à peu tous les anciens droits d?usage collectifs et réduit les plus faibles à la misère. Il illustre la violence de la domination sociale dans l?Angleterre des rois George, où l?oligarchie des notables whig règne par la loi du profit et la corruption. L?analyse magistrale qu?en donne le grand historien britannique E. P. Thompson montre comment s?impose, dans l?arène juridique, la défense de la propriété individuelle contre les solidarités traditionnelles et les droits coutumiers. Il fait revivre la brutalité du pouvoir des notables, et la détermination des braconniers, perdants magnifiques: la « guerre des forêts » est aussi une lutte de classes sans merci.

Résumé : Edward Lee propose dans ce livre des réflexions en relation avec des questions que tout être humain est amené à se poser à un moment ou à un autre de sa vie : faut-il ou non donner des conseils à un proche, et de quelle manière ? Comment être véritablement un exemple pour les autres ? Quel est le pouvoir de la visualisation et comment l?employer efficacement ? Est-il possible de méditer quelles que soient les circonstances ? Que faut-il faire pour parvenir à bien se concentrer ?

Résumé : A l'aide de notions comme l'histoire vue d'en bas ("history from below"), l'économie morale ou la discipline du travail industriel, Thompson, à partir du cas anglais, y analyse les transformations des sociétés européennes entre le XVIIe et le XIXe siècle. Dans une société travaillée par le paternalisme de la noblesse, les tensions sur le marché des subsistances, la privatisation des biens communs ou l'impossibilité du divorce, Thompson scrute les luttes des hommes et des femmes du peuple pour conserver leur place et leurs droits, batailles dont il n'a cessé de rappeler l'actualité. La défense de la coutume y apparaît alors comme le principal moyen pour s'opposer aux réformes qui ouvrent la voie à la société libérale. Intellectuel peu conventionnel, E. P. Thompson n'a jamais séparé la rigueur et l'inventivité de ses recherches de son engagement militant pour un socialisme humaniste qu'il rattache aux militants ouvriers et aux poètes romantiques du début du XIXe siècle.

En France, peu d'historiens ont joué un rôle politique et intellectuel équivalent à celui qu'a tenu Edward Palmer Thompson en Grande-Bretagne et, plus largement, dans le monde. Peu de livres ont exercé une influence aussi profonde sur l'écriture de l'histoire contemporaine que cette somme publiée une première fois en anglais en 1963, traduite en français vingt-cinq ans plus tard. Ce livre foisonnant et engagé, d'une richesse exceptionnelle, qui tente de tisser ensemble de multiples fils afin de restituer l'expérience vécue par les contemporains de la "révolution industrielle" demeure d'une extraordinaire actualité. Comme l'écrit Thompson lui-même dans sa préface: "Certaines causes perdues de la révolution industrielle peuvent nous éclairer sur des plaies sociales encore ouvertes aujourd'hui." En restituant la vie des pauvres tisserands à bras, des artisans "utopistes" et radicaux, des luddistes brisant les machines, en s'efforçant de les "sauver de l'immense condescendance de la postérité", Thompson a écrit un chapitre décisif de notre passé. Près de cinquante ans après, la lecture de ce grand livre peut encore nous aider à nous orienter face aux bouleversements et aux incertitudes du présent.