Saint-Colomban : instructions, lettres et poèmes

Saint François-Xavier, jésuite, mit le pied au Japon en 1549 mais, dès la première moitié du XVIIe siècle, les Occidentaux furent interdits de séjour dans l'empire du Soleil levant sous peine de mort. En 1787, les marins de La Pérouse croisèrent les côtes du pays mais sans oser y débarquer. Il fallut attendre le traité d'amitié et de commerce signé en 1858 pour voir l'ouverture des ports et le développement des premiers liens diplomatiques. Dès lors, par mer et, plus tard, par la voie des airs, la route était ouverte et le Japon fit appel à des experts occidentaux et notamment français (juristes, militaires, aviateurs, industriels, etc.) pour entrer dans le monde de la modernité. C'était l'aube de l'ère Meiji. Les premiers tramways, la première voiture, les premiers éclairages publics, le premier cinématographe, le premier char ont été importés de France tandis que naissait en Europe une passion sans borne pour tout ce qui venait du Japon. Cette mode baptisée " japonisme ", amplifiée par les expositions universelles, fut relayée par les peintres, les écrivains, les voyageurs, les mécènes et autres amateurs d'art. De grands noms de la littérature comme Pierre Loti et Paul Claudel, ambassadeur de France au Japon, firent eux aussi connaître l'empire du Soleil levant à leurs contemporains tandis que le naturaliste Fabre demeure pour les Japonais le modèle de l'intellectuel parfait, un " trésor vivant " sachant faire la preuve d'aptitudes conjuguées tant en science qu'en littérature. Aujourd'hui plus que jamais, le Japon représente un étonnant pôle d'attraction, non seulement pour le marché du luxe qui inonde le cœur de Tôkyô et des principales métropoles mais aussi pour la recherche dans les domaines les plus pointus et les plus prometteurs d'avenir (nanotechnologies, réacteurs nucléaires, biomédical, aéronautique supersonique, collaboration et échanges interuniversitaires), la France et le Japon étant maintenant condamnés à innover sans cesse pour se maintenir sur la crête de la réussite économique. En annexe, le lecteur trouvera un dictionnaire biographique rassemblant 2640 acteurs passés et actuels de cette présence française et francophone qui ne cesse de s'étendre au pays du Soleil levant. 2008 est l'année de la célébration du 150e anniversaire du traité entre la France et le Japon.

Du Moyen Âge à nos jours, des troupes irrégulières (corps francs, partisans, francs-tireurs, résistants, etc.) ont secondé les armées officielles. Interceptant vivres, armes et courriers, tendant des embuscades, attaquant les arrière-gardes, leurs actions de guérilla n'ont toujours eu qu'un objectif : inquiéter l'ennemi. On se souvient encore des corps francs du conflit franco-prussien de 1870. Suite aux décrets du 8 janvier 1814 et du 22 avril 1815, pour freiner l'invasion étrangère, Napoléon délivra des brevets de colonel à ceux qui levaient à leurs frais des corps francs, créés dans toute la France mais surtout aux frontières de l'Est, armées de bric et de broc, regroupant d'anciens militaires (dont des retraités et des invalides), des déserteurs, des civils de tous âges. Leurs effectifs s'étoffèrent avec l'arrivée de douaniers et de gardes forestiers. Indisciplinés par nature, les corps francs devaient affronter la méfiance des administrations et la réticence des populations locales qui craignaient des représailles. Leurs chefs venaient d'horizons fort divers. Des opportunistes voyant là une occasion de gagner du galon, des pillards sans foi ni loi, mais aussi de fervents bonapartistes ainsi que des patriotes voulant à tout prix repousser l'envahisseur. Les actions de ces corps francs furent à l'image de leurs chefs. La seconde Restauration chassa sans pitié ceux auxquels on reprochait d'être restés fidèles à l'Empereur. Des têtes tombèrent. Certains de ces combattants s'exilèrent pour échapper aux cours prévôtales et aux assises. D'aucuns, forts de leur expérience, offrirent leurs services aux démocraties naissantes, de la Grèce à l'Amérique du Sud. La grande épopée du Premier Empire et ses héros ont éclipsé ces soldats de l'ombre, ces résistants de la dernière heure. Même si leur action est restée limitée, il convient de rendre hommage à ces combattants de valeur, tels que Damas, Frantz, Viriot, Brice, Simon, Wolff, etc., qui eurent le courage de tenter Y impossible ! Exhumer ces délaissés de l'histoire, dresser un panorama de leur recrutement et de leur combat, tel a été l'objectif des auteurs qui, durant des années, ont conduit des recherches rendues difficiles par la rareté des archives ou des récits déformés s'apparentant à des légendes. L'aventure éphémère des corps francs appartient de plein droit à la tragédie de la fin de l'Empire.

Revue de presse Depuis son accident, Lulu ne peut plus marcher. Mais elle a un secret : grâce à son super-QI, elle a bricolé son fauteuil roulant jusqu’à en faire son meilleur ami : Fred ! Et quel ami : Doué de parole, de rétro-propulseurs et de gadgets plus farfelus les uns que les autres, ce robot bougon ne sera pas de trop pour aider sa petite passagère à démêler les mystères de sa ville, à commencer par une étrange épidémie de vol de dentiers…

En 1787, les marins de La Pérouse furent les premiers Français à observer les côtes de Corée mais sans se risquer à y débarquer : le refus des étrangers était ancré dans la culture confucéenne du pays du Matin Calme. Plus tard, des missionnaires français entrés clandestinement payèrent cette audace de leur vie (notamment en 1866). Venus venger leurs compatriotes, des soldats de l'infanterie de marine n'emportèrent qu'un peu d'or, des livres et de précieux manuscrits. Suite au traité d'amitié et de commerce signé en 1886, les relations franco-coréennes connurent enfin un âge d'or. Mais l'occupation japonaise effaça jusqu'au souvenir de Français, venus en Corée comme conseillers officiels pour l'éducation, les chemins de fer, les mines, l'armée, le droit, les douanes, les postes, le télégraphe et le téléphone. Qui se souvient que les Français invitèrent les Coréens à participer à l'Exposition Universelle de Paris et à adhérer à l'Union Postale Universelle en 1900 ? Depuis, le Pays du Matin Calme a appris à découvrir d'autres facettes du savoir-faire français : la grande distribution, les trains à grande vitesse, les centrales nucléaires, les lanceurs de satellites et la recherche biomédicale de très haut niveau. En annexe, un dictionnaire biographique rassemble les acteurs de cette présence mouvementée sans oublier les combattants volontaires (1950-1953), les sportifs des J.O. de Séoul (1988), les enseignants, les enfants adoptés français d'origine coréenne (de plus en plus nombreux à vouloir tenter un retour aux sources), tous ayant fait ou continuant à faire de l'interactivité franco-coréenne une réalité bien vivante.