Le livre des sentences de l'inquisiteur Bernard Gui

Crime, vice, hérésie : mandaté par le pape, le grand inquisiteur de Toulouse Bernard Gui traque jusqu?à l?obsession apostats, blasphémateurs, sorciers et autres déviants. Ses ennemis ont pour noms catharisme, valdéisme, béguinisme. Ses principes reposent sur une règle, celle des dominicains, inspirée des concepts fondamentaux de saint Augustin. Ses méthodes sont celles des moines prêcheurs chargés des juridictions d?exception, tribunaux fondés sur une stricte interprétation du droit canonique. Voici donc les sentences rendues en séances publiques par Bernard Gui durant son mandat à Toulouse, de 1308 à 1323. Autant d?histoires de familles et de villages, de tranches de vie et de rebondissements qui jettent un éclairage saisissant sur les mentalités de l?Occident médiéval à une période charnière de son histoire. Ces arrêts nuancent l?image du personnage froid et sanguinaire mis en scène dans Le Nom de la rose. Inflexible, Bernard Gui n?en recherche pas moins la vérité, la date juste, le témoignage correct. Il mène des enquêtes contradictoires. Et, contrairement à une légende tenace, peu nombreux seront les condamnés au bûcher.

Ce que nous appelons la sexualité était conçu au Moyen-âge, selon une anthropologie chrétienne dominante, comme l'expression par excellence de la " chair ", elle-même antagoniste de l'esprit. Cause et conséquence de la Chute, perpétuation ici-bas du péché originel, " pollution " susceptible de déclencher la colère du Ciel et de compromettre le salut collectif, le sexe était tenu pour intrinsèquement mauvais depuis l'Antiquité tardive et les écrits des Pères, tout " commerce charnel " étant nécessairement soumis au contrôle ecclésiastique. A partir du XIIe siècle cependant, et tout au long d'un " second Moyen-âge " moins rigoriste, marqué par la puissance nouvelle du laïcat, le plaisir charnel fit aussi l'objet d'une certaine valorisation, quoi que sous condition, de la part de la théologie morale. Le 52 e colloque de Fanjeaux aborde sous l'angle des pratiques aussi bien que des discours une matière un peu délaissée ces derniers temps dans l'historiographie française, par opposition à l'abondance des travaux entrepris dans le monde anglophone, et alors que les recherches de Jean-Louis Flandrin et de Jacques Rossiaud avaient naguère ouvert la voie. Seize historien(ne)s, venu(e)s de France mais aussi d'Angleterre et des Etats-Unis, se pencheront sur les normes et les images de la sexualité comme sur son gouvernement effectif dans les sphères laïque et cléricale. Dans le Midi comme ailleurs, hantise de la luxure (en particulier de l'adultère) et souci de la "continence",dans le cadre du mariage ou de la chasteté imposée aux hommes d'Eglise, ordonnaient la vie sociale avec une efficacité toute relative. Une certaine spécificité méridionale tint sans doute aux résistances que rencontra au sud de la Loire la grande réforme ecclésiastique lancée au XIe siècle, résistances—parfois réprimées comme hérésies—à la nouvelle discipline pastorale et au cléricalisme romain.

Si saint Pierre et saint Paul étaient devant les inquisiteurs, aussi bons chrétiens qu'ils fussent et qu'ils soient, les inquisiteurs les traiteraient assez mal pour leur faire confesser l'hérésie" , plaidait Bernard Délicieux devant Philippe le Bel en 1303. C'est sur le Midi de la France, où ceux que l'Eglise traquait et condamnait comme hérétiques se qualifiaient eux-mêmes de "bons hommes" , qu'a porté l'essentiel des études de Jean-Louis Biget : rassembler ici trente-quatre de ses articles écrits depuis 1971 permet de faire ressortir toute la richesse et l'unité d'une recherche majeure sur les dissidences religieuses dans la France médiévale. Né en 1937, Jean-Louis Biget, élève, maître de conférence puis professeur à l'Ecole normale supérieure de Saint-Cloud, a concentré l'essentiel de ses travaux sur la région languedocienne médiévale, principalement Albi, et fut précurseur dans la relecture des mouvements hérétiques de l'Occident médiéval ; il est aujourd'hui une référence de premier ordre en ce qui concerne l'histoire des hérésies languedociennes et de l'Inquisition, en France comme à l'étranger. Dans ce livre fort de plus de neuf cents pages, il porte son regard sur les nombreux aspects des dissidences languedociennes médiévales.