Le Feu Sacré

Malgré son âge et une santé fragile, Jean Appleton (1868-1942), avocat et professeur d'université lyonnais, demande à accomplir son devoir militaire sur différents théâtres d'opérations entre 1915 et 1918. Chargé du chargement-déchargement du matériel ou du transport de troupes, le commandant Appleton sert son pays notamment en Orient à Alexandrie, dans l'île de Lemnos au large des Dardanelles, à Salonique, à Corfou, mais également dans les ports français de l'Atlantique avant d'assurer le premier débarquement des troupes américaines à Saint-Nazaire. Au travers des lettres qu'il envoie à sa famille ou à des amis, il décrit le déroulement du conflit dans tous les lieux qu'il fréquente, tente d'analyser l'imbroglio géopolitique avec son regard de juriste et observe les qualités mais aussi les défaillances des armées alliées.

Résumé : Simon est chercheur. Non conformiste, mal à l'aise au sein de la communauté scientifique, il observe sans complaisance le genre humain. Ses inventions - du "paquet-cadouf" au "bordel à chats" - paraissent vaines ou cocasses mais elles font l'actualité et lui permettent de vivre. Jusqu'au jour où Simon rencontre un étrange homme gris, sorte de double de lui-même, qui changera le cours de son existence.

Ce texte rassemble des définitions figurant dans un ouvrage publié en 1770 sous le titre "Manuel du naturaliste à l'usage des voyageurs et à ceux qui visitent les cabinets d'histoire naturelle et de curiosités". Le souhait des deux auteurs de l'époque était de réunir dans un seul volume léger, portatif (la première encyclopédie ?, une foule de connaissances, acquises par plusieurs siècles d'observations, et d'"amuser le lecteur en l'instruisant". Jacques Testart propose ici une sélection de définitions drôles, cocasses, jolies prémonitoires ou aberrantes. Si les faits observés sont souvent exacts, mais les interprétations parfois erronées, les exemples cités rappelleront que, depuis toujours, les naturalistes sont des curieux qui s'interrogent. Les définitions sélectionnées sont regroupées par thèmes et font l'objet d'une présentation par J. Testart et d'illustrations contemporaines.