La résurrection de la chair

Avec ses formules intransigeantes et d'un style parfois rugueux, l'" Exhortation à la chasteté " avait dû trouver un accueil difficile. D'où, peu d'années après, troisième essai depuis les lettres " A son épouse ", le traité " De monogamia ", où Tertullien, montaniste plus que jamais, sincèrement soucieux toutefois d'écarter le grief d'hérésie, revient sur la question, décisive à ses yeux, de la licéité des secondes noces. La pensée n'a pas varié ; mais l'exposé, qui met en jeu les ressources maîtrisées d'une double culture profane et chrétienne, a gagné en clarté autant qu'en profondeur, en force théologique. L'Africain bute sur le problème, irritant, d'une sexualité à la fois nécessaire et suspectée. Car, plus que l'invérifiable aveu d'un malaise personnel, l'opuscule se lit d'abord comme un document sur les débats qui agitèrent l'Antiquité impériale et tardive, chrétiens de toutes nuances et païens confondus. Mais, par-delà ses ambiguïtés (dont au reste on mesure assez mal l'influence historique), il témoigne, non sans chaleur, du progrès fait par Tertullien vers une piété plus riche et, paradoxalement, mieux équilibrée, plus centrée sur le Christ et ouverte à l'Esprit.

Dans le " Traité De la prescription des hérétiques ", Tertullien, plutôt que de combattre l'usage que font les hérétiques des Ecritures, comme il le fait longuement dans le " Contre Marcion ", choisit une méthode plus expéditive, consistant à recourir au procédé juridique de la " praescriptio", objection ou fin de non-recevoir qui, présentée devant un tribunal, a pour effet d'abréger le procès. Pour démontrer que les hérétiques n'ont aucun droit sur les Ecritures et leur interprétation, Tertullien élève donc une double " praescriptio ", à savoir que le Christ n'a révélé sa doctrine qu'aux apôtres et que les apôtres ne l'ont confiée qu'aux Eglises fondées par eux. Seules les Eglises apostoliques sont donc les interprètes authentiques des Ecritures. Telle est la conclusion de ce procès fictif intenté aux hérétiques.

Quatrième de couverture Né en 160, près de Carthage, fils de centurion, Tertullien, qui a pris ses distances avec le paganisme, est le premier théologien à consacrer un essai à une vertu, à penser cette vertu : la patience. Avec ce traité, Tertullien a choisi d'établir un lien entre la sagesse antique (païenne), notamment stoïcienne, et la « patience » biblique et chrétienne. On discerne trois volets dans ce traité : les fondements divins, les règles de l'exercice pratique et les effets heureux de la patience. À l'impatience romaine, à l'impatience manifestée parfois par Israël face à ses malheurs, s'opposent la patience de sages païens, celle des grandes figures bibliques (Abraham, Job...), et surtout la patience incarnée par la Passion du Christ, modèle de (homme nouveau. À l'antique « constance du sage » (Sénèque), s'oppose une aspiration à l'imitation de Dieu, dégagée du souci de l'image de soi. Énergique et clair, le style de Tertullien, qui tient de la précision classique et du souffle biblique, fait de ce traité une oeuvre importante. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.

Le livre IV du Contre Marcion examine l'appareil scripturaire que Marcion mettait au service de son système, qui séparait Loi et Evangile, en distinguant du Créateur justicier un Dieu de pure bonté révélé par Jésus-Christ. Après avoir démontré l'inauthenticité de cet évangile marcionite, Tertullien le conteste pas à pas au moyen des seuls textes conservés : le Christ qui se découvre à cet examen n'est pas porteur d'un autre dieu que celui de l'Ancien Testament. Appuyée sur une lecture personnelle de la Bible grecque, cette polémique renouvelle les thèmes des livres précédents par sa vigueur et par une rhétorique masquant la répétitivité. Ce livre, le plus long jamais écrit par Tertullien, fournit une mine d'informations sur le marcionisme, en même temps qu'il renseigne sur la réception de la traduction latine de l'Evangile dans le christianisme du début du IIIe siècle.