Qui épouser et comment. Alliances récurrentes à Haveluy de 1701 à 1870

En 1834 arrive à Haveluy, près de Denain, un prêtre desservant, Edouard Pierchon (1809-1894) qui ne se limite pas à gérer le quotidien de sa paroisse. Aidé des censiers du village, il veut corriger les moeurs, établir des écoles chrétiennes. Jusqu'en 1854, en face de lui, contre lui, un arpenteur-percepteur, républicain "rouge", veut lui aussi régénérer sa commune ; mais par l'école laïque et le suffrage universel... Schéma classique d'affrontement, certes, mais : - quoique légitimiste et ultramontain, le curé a conscience des injustices sociales et les dénonce avec force. Autant que les "rouges" il déteste les bourgeois conservateurs des "Secondes Lumières". - le moment est véritablement crucial : le curé est contemporain de 1848 et surtout de la véritable révolution qu'impose le développement des mines de charbon à Denain. Tout est affecté alentour : religiosité, morale, pouvoirs, vie sociale... Un texte vif, de combat, par où passe toute l'intimité d'un homme, d'un village, du peuple du Nord dans la première moitié du XIXe siècle, au moment où le Nord change, prend le visage qu'il garda un siècle avant de changer, de nouveau aujourd'hui. Un texte présenté avec de nombreuses notes (près de 600), cartes, annexes, index (personnes, lieux, matières).

Depuis quelques années, dans le sillage d'importantes découvertes scientifiques liées à la communication végétale, une tendance de fond nous incite à prendre l'arbre pour modèle, voire à pénétrer les arcanes de sa "vie secrète". Mais, au-delà des métaphores et des analogies faciles, que peut-on vraiment espérer de ce nouveau rapprochement avec l'arbre ? Une source d'inspiration, un modèle écologique, la clé d'un nouveau bien-être fait d'ouverture et de partage ? Un écologue passionné nous livre ses réponses empreintes de science, de sagesse et d'un infini respect pour l'arbre : "L'arbre semble vouloir s'adresser aux grands primates irrévérencieux que nous sommes devenus. Des primates aujourd'hui perdus au bord du chemin pour avoir sottement oublié qu'ils vivaient sur la planète des arbres." J. T.

Longtemps les familles ont connu de nombreux décès précoces. Quand enfin meurent moins de jeunes la vie change. Après avoir montré, dans Avoir des enfants au XVIIIe siècle, comment à Haveluy - aujourd'hui petite ville du Nord près de Valenciennes - on avait commencé, malgré un considérable essor du peuplement, à réduire le nombre des naissances, l'auteur interroge ici les attitudes devant le vieillissement et devant la mort. C'est parce que la mort est moins insistante dans sa tyrannie que l'on peut mettre moins d'enfants au monde. Quand la durée de la vie augmente, le regard sur l'âge peut aussi changer. Le souci de la santé est plus marqué, le désarroi devant la mort de l'autre mieux exprimé. La meilleure longévité, en particulier des femmes, fait subsister plus de vieux couples. Le vieillard est ainsi moins souvent isolé et la vie conjugale, carrière au plus long cours, y gagne en complicité. L'amour colore le deuil. En multipliant les méthodes d'interrogation des sources, en cherchant à pénétrer la réalité au-delà des questionnements traditionnels, l'auteur a fait d'Haveluy "un merveilleux site pour une micro-storia, propre à nous révéler les secrets les mieux cachés des comportements, attitudes et représentations" (M. Voyelle).

Tout au long de l'histoire, la mémoire chrétienne hésite entre le Paul dépeint par les Actes des Apôtres et celui qui se profile dans les épîtres. D'emblée, cet essai fait le choix de rejoindre à travers ses lettres la figure d'un missionnaire hors pair des origines du christianisme. Car Paul se signale comme le seul auteur du Nouveau Testament à s'exprimer à la première personne de manière réelle et pratique, jusqu'à confier à ses correspondants ses projets de voyages, des salutations nominales ou des souvenirs concrets. Comment alors cerner sa personnalité, parvenir à une vision d'ensemble, d'autant plus que les recherches actuelles sur la théologie paulinienne sont en plein bouillonnement? C'est le défi relevé ici par Claude Tassin.