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Les courants de pensée antagonistes qui s'étaient affrontés de 1789 à 1815 se théorisent en corps de doctrine : le monocratisme dynastique à base théocratique ou institutionnelle dans les œuvres de Joseph de Maistre, de Louis de Haller, de Hegel ; le libéralisme individualiste, dans celles de Benjamin Constant, de Tocqueville, de Prévost-Paradol ; le droit des nationalités se codifie sous la plume des Italiens, Gioberti, Balbo ; des Allemands, Ranke, Gervinus, Dahlmann ; du Tchèque, Palacky. Le socialisme se définit dans les écrits de Proudhon, de Louis Blanc, de Lassalle, de Marx. Plus importante encore par ses incidences sur les conditions de vie est l'avancée des structures économiques en Europe occidentale et dans l'Amérique anglo-saxonne. Le machinisme progresse rapidement dans l'industrie, dans les transports et bientôt dans l'agriculture aux dépens de l'artisant manuel. Le capitalisme libéral s'épanouit avec la création des sociétés anonymes et des grandes banques en sociétés par actions. L'adoption du libre-échange ouvre les marchés nationaux sur l'étrange et amorce la mondialisation de l'économie. La richesse des nations modernisées s'accroît, mais, en contrepartie, la recherche effrénée du profit, l'absence de réglementation des contrats de travail, conjuguées avec un excédent permanent de main-d'œuvre disqualifiée par le progrès technique, engendrent un prolétariat ouvrier que gonfle le dynamisme démographique des populations blanches. Les révolutions sont le fruit de ces contradictions. Combinant des aspirations libérales, nationales et sociales, elles se propagent en chaîne, souvent à la suite de crises économiques, et dégénèrent parfois en guerres étrangères. Leur succès est inégal, généralement éphémère et de faible portée. Aucune révolution sociale n'a réussi, que ce soit en France, en Rhémanie, en Sicile ou au Mexique. Les révolutions libérales ont débouché sur des résultats incertains et ambigus : le suffrage universel, en France, n'est pas synonyme de liberté : l'irruption du peuple dans la vie politique inquiète et suscite presque immédiatement des mécanismes répressifs. Restent les révolutions à composante nationale dominante. La Sécession américaine, les tentatives polonaises, les soulèvements des peuples danubiens ont échoué ; en revanche, les mouvements nationaux ont apparemment abouti en Amérique Latine, en Belgique, dans les Balkans, en Italie et en Allemagne à la proclamation d'Etats indépendants ou à l'unification de nations écartelées, mais, aux acteurs révolutionnaires qui les ont provoqués, se sont substituées en cours d'action des forces conservatrices intérieures ou étrangères : les républiques latino-américaines n'ont survécu que sous la couverture des Etats-Unis ; c'est l'armée prussienne qui a fait l'unité allemande, l'armée piémontaise, soutenue par l'armée de Napoléon III, qui a fait l'unité italienne.

Résumé : A Ligny-en-Barrois, petite ville de Lorraine, chaque instant offre étonnement et émerveillement à Etienne et ses deux camarades d'école, Rémy et Aldo. Ces "trois mousquetaires" sont inséparables. Arrière-petit-fils d'une lignée de forgerons, Etienne reprendra-t-il le flambeau familial de la forge ? Artiste, créateur, rêveur, sera-t-il happé par la vie parisienne ? De nombreuses découvertes l'attendent ! Nouvelles conquêtes, sorties festives, vision du monde de la nuit, cabaret gay ; il fera la rencontre de Lola, transsexuelle, qui ne le laissera pas indifférent.

Le christianisme est né dans un monde dominé par Rome. Pour une large part, il est même le produit du monde romain, tant les modalités de son expansion épousent les structures de base de l'empire. La facilité de la circulation des hommes et des idées permise par la "paix romaine" favorisa sa diffusion, lui donnant très précocement une dimension "universelle" . Les chrétiens, qui ne formaient qu'une minorité de la population, étaient d'abord des sujets de l'empereur comme les autres, qui ne se singularisaient que par leur adhésion à une nouvelle forme de religion. Dans leur immense majorité, les chrétiens ont, dès l'origine, revendiqué leur appartenance à l'empire et manifesté leur loyalisme vis-à-vis du pouvoir impérial. Cela a rendu d'autant plus douloureux le rejet durable dont ils ont été massivement l'objet au cours des trois premiers siècles de leur existence. C'est que le christianisme, par son exclusivisme, heurtait de plein fouet la conception romaine de la religion, fondamentalement tolérante à partir du moment où les dieux romains étaient honorés. La participation aux cérémonies du culte impérial, expression essentielle de loyalisme à l'égard du pouvoir, était surtout un ferment d'unité d'un empire réunissant des populations très diverses. En s'y refusant et en rejetant un certain nombre de pratiques qui faisaient société, les chrétiens s'exclurent d'eux-mêmes de la communauté politique. Les périodes de persécution, jamais permanentes ni générales, furent la manifestation tragique de leur altérité, considérée par la majorité de la population et par le pouvoir, comme un danger. Néanmoins, ce livre s'attache surtout à montrer l'importance de l'intégration des chrétiens dans la société de leur temps, au sein de laquelle les clivages religieux étaient rarement essentialisés. C'est ce qui explique l'enracinement du christianisme au sein d'un empire fondé sur la pluralité. Philippe Tarel, agrégé d'histoire, docteur en histoire romaine (Paris I), est professeur d'histoire en classes préparatoires au lycée Champollion de Grenoble. Il est aussi chargé de cours d'histoire romaine à l'université Grenoble Alpes. Il est l'auteur, aux éditions Ellipses, des biographies de Titus (2016) et de Commode (2019). Il a publié aux Presses universitaires de Grenoble en 2022, Une traversée de siècle. La vie droite du bâtonnier Pierre Guy (1893-1984).

Commode (161-192) est l'un des empereurs romains à la réputation la plus détestable. Dès l'Antiquité, il figure en bonne place dans la liste des mauvais empereurs, fixée par des historiens tous issus de l'ordre sénatorial qui fut persécuté sous son règne. Cette tradition fut relayée à l'époque moderne par des auteurs comme Edward Gibbon ou Ernest Renan, qui firent commencer le processus de la chute de Rome à l'avènement de Commode. Sa destinée fut d'autant plus étonnante que tout aurait dû en faire un empereur modèle : fils de Marc Aurèle, idéal du prince sous l'Antiquité, premier empereur à être "né dans la pourpre", il fut associé dès l'âge de seize ans à l'exercice de la fonction impériale. Mais les difficultés multiples rencontrées au cours de son règne, annonciatrices de la crise traversée par l'Empire au siècle suivant (menaces barbares aux frontières, pandémies, changement climatique), l'obligèrent à affirmer de manière spectaculaire le caractère providentiel du pouvoir impérial. Cette manière très novatrice d'incarner la fonction, qui sera amplifiée par ses successeurs, suscita contre l'empereur de nombreux complots qui aggravèrent le déséquilibre mental du prince. Fondamentalement transgressif, Commode s'identifia à Hercule et, à la toute fin de son règne, s'exhiba en gladiateur. C'est ce dernier aspect que le cinéma a retenu en priorité : l'énorme succès du film Gladiator (1999) de Ridley Scott a contribué à assurer une renommée planétaire à Commode et à façonner l'image, en grande partie mythique, d'un empereur décadent assassiné en pleine jeunesse. Ni réhabilitation ni portrait à charge, cette biographie cherche à replacer Commode dans son contexte. Empereur de temps de crise, par son instabilité et ses excès, il est une figure pleinement en phase avec notre modernité.