L'opinion et la foule

On a fait la psychologie des foules; il reste à faire la psychologie du public, entendu en cet autre sens, c'est-à-dire comme une collectivité purement spirituelle, comme une dissémination d'individus physiquement séparés et dont la cohésion est toute mentale. D'où procède le public, comment il naît, comment il se développe ; ses variétés ; ses rapports avec ses directeurs; ses rapports avec la foule, avec les corporations, avec les États ; sa puissance en bien ou en mal, et ses manières de sentir ou d'agir: voilà ce que nous nous proposons de rechercher dans cette étude. Gabriel Tarde

Résumé : " ... Ce livre est la suite et le complément de l'essai de sociologie générale, j'allais dire élémentaire, que j'ai publié il y a quelques années sous le titre de Lois de l'Imitation. Un de ses chapitres, celui qui est intitulé Les lois logiques de l'Imitation, était comme une pierre d'attente placée là pour relier intimement l'un à l'autre cet ouvrage et le nouveau volume (...) que je fais paraître aujourd'hui. L'un montrait comment se forment les tissus sociaux, plutôt que les corps sociaux, comment se fabrique l'étoffe sociale plutôt que le vêtement national, l'autre va s'occuper de la manière dont ces tissus s'organisent, dont cette étoffe est taillée et cousue, je veux dire se taille et se coud elle-même. Ce serait le moment, je le sens bien, d'entamer quelque dissertation sur la place de la sociologie parmi les sciences, sur son état actuel et son rôle à venir. Mais, si l'on prend la peine de me lire, on devinera bien ce que je pense là-dessus. Au lieu de disserter sur les mérites de cet enfant qu'on a eu l'art de baptiser avant qu'il ne soit né, achevons, s'il se peut, de le faire naître. " Gabriel Tarde [1895].

Ce livre est la suite et le complément de l'essai de sociologie générale, j'allais dire élémentaire, que j'ai publié il y a quelques années sous le titre de Lois de l'Imitation. Un de ses chapitres, celui qui est intitulé Les lois logiques de l'Imitation, était comme une pierre d'aente placée là pour relier intimement l'un à l'autre cet ouvrage et le nouveau volume - un peu gros, j'en demande pardon au lecteur - que je fais paraître aujourd'hui. L'un montrait comment se forment les tissus sociaux, plutôt que les corps sociaux, comment se fabrique l'étoffe sociale plutôt que le vêtement national ; l'autre va s'occuper de la manière dont ces tissus s'organisent, dont cee étoffe est taillée et cousue, je veux dire se taille et se coud elle-même. . ".

La figure de Gabriel Tarde (1843-1904) a lentement disparu au cours du dernier siècle. Il fut pourtant en son temps considéré comme un brillant criminaliste, un pionnier de la sociologie française, et même un philosophe comme le reconnaîtra Henri Bergson lui-même. De cet homme d'études, de cet intellectuel, au moins nous reste-t-il une oeuvre savante, complexe, ouverte et riche, parmi laquelle apparaît curieusement une fiction sans pareille : Fragment d'histoire future, qui s'inscrit dans la longue lignée des récits utopiques, de Thomas More à H. G. Wells. Publiée pour la première fois en 1896, dans la très sérieuse Revue internationale de sociologie, c'est cette étrange fiction, tout à la fois philosophique et fantaisiste, que le présent cahier propose d'offrir à tout lecteur avide de véritables découvertes.