L'Europe de la Renaissance

Résumé : Cet ouvrage propose une vue d'ensemble de la longue histoire du christianisme en France et expose en une synthèse sans équivalent la progressive implantation de cette religion, la mise en place des institutions par lesquelles elle assura l'encadrement de la population, son influence sur la société et la culture, ses relations complexes avec les pouvoirs en place au fur et à mesure de leur affirmation, alors que l'Eglise s'était dotée pour sa part d'un gouvernement centralisé à l'échelle de l'Occident. Les auteurs, qui tous ont contribué au renouvellement de l'histoire religieuse, envisagent, des origines à nos jours, l'ensemble des familles chrétiennes, au fil de leur apparition, de la faible présence des communautés ariennes jusqu'aux diverses églises réformées, en passant par la dissidence médiévale ; ils restituent au catholicisme français toute sa diversité et la complexité de son évolution au cours des siècles, présentant également les relations que cette religion, longuement dominante, a entretenues avec les autres confessions (judaïsme et islam) et les courants athées.

Si le premier âge moderne a connu l'idée de nation, il n'y a pas mis les mêmes significations que celles qui allaient émerger au XVIIIe siècle et s'imposer après la Révolution française. Aux XVIe et XVIIe siècles, l'appartenance nationale n'est ni exclusive ni dominante, mais elle n'en reste pas moins l'objet d'un intense processus de création culturelle. Ce processus, tout comme les pratiques sociales liées à ce sentiment identitaire, n'est pas nécessairement lié à une structure politique et n'a rien de linéaire, comme le montre la confrontation des expériences vécues. Les situations politiques radicalement différentes des trois pays concernés conditionnent la diversité des questionnements historiographiques. Leur lien partagé et souvent conflictuel au passé romain, leurs intenses relations culturelles, leurs rivalités politiques et dynastiques et leur commune adhésion au catholicisme ont créé des interactions et des dynamiques dont cet ouvrage rend compte.

Par sa personnalité et son oeuvre, Marc Venard (1929-2014) s'est imposé dans sa génération comme un historien de tout premier plan, qui a contribué au renouvellement des études sur le christianisme au temps des Réformes. Sa méthode, sa réflexion, les voies qu'il a ouvertes par ses travaux sur les confessions, la controverse entre Catholiques et Protestants, les cadres et les pratiques religieuses au XVIe siècle ont marqué et marquent encore profondément la recherche. Les contributions d'amis et d'anciens élèves réunies dans ce volume présentent et prolongent les diverses facettes d'un historien engagé au coeur de son temps et l'activité foisonnante d'un chercheur averti, à la plume incisive, fédérateur d'entreprises collectives qui continuent de se montrer fécondes.