La zone minière pharaonique du Sud-Sinaï. Volume 3, Les expéditions égyptiennes dans la zone minière

Célébré pendant des générations d'Egyptiens, vénéré à l'égal d'un dieu après sa mort, Sésostris III fut considéré par ses successeurs comme le modèle même du souverain égyptien. Ce très grand homme d'Etat perçut la nécessité de contrôler les régions frontalières du pays et construisit en Nubie un réseau de forteresses dont l'architecture préfigura celle de nos châteaux forts. Pierre Tallet dresse le portrait d'une époque phare de la civilisation égyptienne au XIXe siècle avant J-C, en s'appuyant sur les dernières découvertes archéologiques. Il nous permet ainsi de cerner la personnalité de Sésostris III à travers ses réalisations et ses volontés politiques. Il explore les complexes funéraires royaux, nous dévoile le message que le souverain voulut inscrire dans l'austérité des multiples effigies de sa personne qu'il plaça tout au long de la Vallée du Nil. Tous les aspects de la vie quotidienne en Egypte s'animent sous sa plume à travers les différentes couches de la société.

Cette publication, qui fait suite à celle des papyrus A et B du Ouadi el-Jarf parue en 2017 (Les papyrus de la mer Rouge I) regroupe l'ensemble des autres fragments de journaux de bord découverts sur ce site portuaire de la côte du golfe de Suez, et qui enregistrent, sur une période d'un peu plus d'une année, l'activité d'une équipe d'ouvriers au service du roi Chéops. Bien que très morcelés, ces documents nous informent sur la probable construction d'une structure portuaire sur la côte méditerranéenne, et sur le fonctionnement au jour le jour du temple de la Vallée de ce souverain à Giza.

Le site du Ouadi el-Jarf, fouillé depuis 2011, est un port sur la mer Rouge qui a été utilisé au début de la IVe dynastie pour se rendre par voie maritime aux mines de turquoises et de cuivre du sud-ouest de la péninsule du Sinaï. Lors de la campagne de 2013, un important lot de papyrus daté de la fin du règne de Chéops a été mis au jour à l'entrée de l'une des galeries-magasins qui sont l'un des traits caractéristiques du site. Ces documents sont à ce jour les plus anciens papyrus hiératiques jamais découverts. Ils constituent les archives d'une équipe de marins et se subdivisent en deux grandes catégories : des comptabilités enregistrant des livraisons de différents produits, et des journaux de bord qui couvrent plusieurs mois d'activité de cette équipe. Ces derniers décrivent des missions effectuées sous la direction de l'inspecteur Merer, et concernent pour l'essentiel le transport par voie fluviale de blocs de calcaire des carrières de Toura vers le chantier de la grande pyramide de Chéops, alors en construction sur l'autre rive du Nil. Cet ouvrage est la publication des deux journaux de bord les mieux préservés de ce lot.

Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, Pierre Tallet est agrégé d'histoire et docteur en égyptologie. Il est actuellement maître de conférences à l'université de Paris-Sorbonne, et dirige plusieurs programmes archéologiques en Egypte sur la côte de la mer Rouge et au Sinai. Il est notamment l'auteur de Sésostris III et la fin de la XIIe dynastie (Pygmalion, 2005).