Voyage en italie. Florence et Venise. Tome II

Lorsqu'il visite Venise, au printemps 1864, Hippolyte Taine (1828-1893) est subjugué. La lumière, l'histoire, l'atmosphère de cette ville-univers comblent en lui le philosophe, le critique d'art et l'historien. Venise le séduit autant que l'aurait fait une femme. Le style de Taine épouse alors son sujet et se fait poétique, liquide, chatoyant, pour célébrer cette rencontre. " On voit onduler sur la large nappe du canal les formes posées ou blanchâtres des palais endormis dans la fraîcheur et le silence de l'aube ; on oublie tout, son métier, ses projets, soi-même ; on regarde, on cueille, on savoure, comme si tout d'un coup, affranchi de la vie, aérien, on planait au-dessus des choses, dans la lumière et dans l'azur. "

Par nos villes et nos campagnes récit Examinateur d'admission à l'Ecole militaire de Saint-Cyr, Hippolyte Taine écrivit ces notes sur le vif à l'occasion des tournées qu'il fit de 1863 à 1866. Du Mans à Carcassonne, d'Arles à Rennes, de Reims à Toulouse, de Nancy à Montpellier... il écrit au jour le jour, sur de tout petits cahiers. La plupart du temps au crayon, presque toujours sans corrections ni ratures. En lisant ces carnets aujourd'hui, le lecteur avisé constatera que, par leur pertinence et leur vivacité, ils restituent la mémoire d'un pays qui est encore le nôtre.

Lorsqu'en 1855 Hippolyte Taine (1828-1893) lit, retraduit partiellement et résume l'Anabase, il fait de ce récit le premier reportage de guerre et s'enthousiasme : "Rien de plus curieux que cette armée grecque, république voyageuse qui délibère et qui agit, qui combat et qui vote, sorte d'Athènes errante au milieu de l'Asie." Au IVe siècle avant J.-C., l'expédition des Dix Mille, ces mercenaires grecs partis pour Babylone et y mettre sur le trône de l'Empire perse Cyrus, bientôt contraints de retraverser l'Asie dans l'autre sens après avoir perdu leur chef lors de la bataille de Counaxa, ressemblait-elle à cela? Taine nous donne à lire une formidable histoire abrégée qui déjà crée une vision mythique. Celle-ci n'a pas peu contribué à relancer l'intérêt pour Xénophon et l'Anabase.