Georges Simenon

Extrait de la présentation de Laurent DemoulinSi la mort avait voulu faire une exception pour cet écrivain auquel la vie a réservé, à plus d'un égard, un destin exceptionnel, Georges Simenon aurait fêté ses 110 ans en ce mois de février 2013.Pareille assertion frappe sans qu'il soit possible de l'approfondir - un peu à la façon des coïncidences que le hasard ménage parfois à l'attention des humains. Toutefois, il ne fait aucun doute que le temps a passé et que l'auteur de cette oeuvre romanesque, qui semble pourtant si proche à tant d'entre nous, fait désormais partie d'une époque à jamais révolue. Qu'en est-il de Simenon aujourd'hui? Telle est la question qui se pose à l'orée de ce numéro que les Editions de L'Herne lui consacrent. Et cette question générale en appelle beaucoup d'autres, par exemple: y a-t-il un Simenon d'hier auquel s'opposerait le Simenon d'aujourd'hui? Le père du commissaire Maigret est-il en danger ou au contraire peut-on penser que sa postérité est assurée? Sa réception a-t-elle évolué? Quelle place occupe-t-il auprès des lecteurs? Et auprès de ses successeurs, les romanciers actuels? La littérature romanesque contemporaine se ressent-elle de son influence?Ce sont ces questions qui justifient l'existence de ce Cahier de L'Herne. Il va de soi que la présente publication s'inscrit dans une longue série d'études, de biographies, d'ouvrages, de préfaces, d'articles, de numéros de revue qu'a inspirés l'oeuvre romanesque de Georges Simenon. Son ambition, par rapport à cette masse critique d'une grande richesse, est de procéder à un état des lieux tout en ouvrant de nouvelles portes, d'intéresser à la fois le spécialiste - qui découvrira ici des inédits de l'écrivain, des approfondissements critiques et de nouveaux points de vue universitaires ou littéraires - et le profane - qui peut pénétrer de façon originale dans l'univers profond et surprenant d'un écrivain de premier ordre.Bon nombre de commentateurs réunis ici ont, peu ou prou, déjà publié des études savantes sur le père de Maigret. Il leur a été demandé non d'explorer un recoin encore vierge de l'espace simenonien, mais de trouver une perspective leur permettant de synthétiser leur indéniable apport, de prendre du recul et d'évaluer le travail accompli, d'en souligner les temps forts ou d'en dégager un enseignement. Et les résultats obtenus sont à la hauteur de nos espérances.A leurs côtés prennent place de nouveaux chercheurs. Ceux-ci sont encore jeunes, à moins qu'ils n'aient fourbi leurs armes ailleurs. Dans tous les cas, leur parcours intellectuel croise ici pour la première fois Simenon, dont les romans sont dès lors envisagés sous un jour neuf.Un autre pan de ce Cahier s'ouvre à des romanciers contemporains qui ont rédigé un texte à notre intention ou répondu à un questionnaire oralement ou par écrit. Tous occupent des positions très diverses dans le champ littéraire et écrivent des romans de natures contrastées. L'admiration que certains d'entre eux vouent à Simenon est de notoriété publique et elle trouve ici l'occasion de se déployer en force et en nuances. Celle que d'autres confessent en ces pages est plus surprenante, tant dans sa forme que par son existence même. Si cette diversité de ton, de pensée et de position nous a paru intéressante, l'on constatera qu'il n'y a qu'une seule femme dans ce panel, car la plupart des romancières contactées ont avoué n'avoir pas lu Simenon. Faut-il tirer de cet état de faits un enseignement? Mieux vaut se garder des «généralisations, inexactes, comme toutes les généralisations», ainsi que le déclarait fermement Simenon dès 1923 et se rapporter à Pierre Assouline qui, avec sa sagacité habituelle, réalise un examen synthétique remarquable de ces contributions d'écrivains, situées dans l'histoire des rapports entre Simenon et ses pairs.Le lecteur lira avec gourmandise les inédits de l'auteur découverts parmi les trésors du Fonds Simenon de l'Université de Liège. Pour la plupart, les titres de ces textes parlent d'eux-mêmes: «Autour du roman policier», «Atmosphère de Paris», «Je suis a-politique» ou «Sur les marchés parisiens». Mais l'un d'eux, intitulée «La mariée», s'avère plus énigmatique: ce court texte de 1957, frappant et original, est en fait l'argument d'un ballet qui n'a jamais été monté.A côté des inédits, on trouvera encore des textes peu connus ou devenus extrêmement rares, comme une lettre adressée par Simenon à Maigret ou un récit de l'arrivée du jeune Simenon à Paris en 1922. Soulignons l'importance de deux d'entre eux: les Contes des Mille et un matins, d'abord, dont on trouvera un choix en ce volume. Celui qui signait alors «Georges Sim» les a publiés au cours des années 1920 dans une rubrique du journal Le Matin tenue à l'origine par Colette. Un prologue étonnant ensuite: celui de l'adaptation théâtrale de l'un des plus beaux romans de Simenon, La neige était sale. Il a une histoire que retrace très rapidement une courte notice. On en connaît deux versions: l'une d'elles a été publiée en 1951 dans une revue théâtrale, l'autre, reprise dans ce Cahier, est tout à fait inédite.Autre temps fort de ce volume: deux grands entretiens accordés par l'écrivain à la fin de sa vie. Le premier est mené de main de maître par un Bernard Pivot au sommet de son art au cours d'un numéro d'Apostrophes devenu légendaire - l'émission atteignant une intensité que la télévision, si souvent aseptisée, n'a pas connue souvent. A propos de cet entretien, Pivot, dans un article - reproduit également dans ici - regrettera d'ailleurs de s'être montré cruel. Mais cette interview télévisuelle trouve ici un juste contrepoint avec l'entretien détendu mené chez Simenon par le professeur liégeois Maurice Piron, devenu son ami.Pour mieux cerner l'écrivain, d'autres regards sont encore convoqués: des regards situés dans l'histoire. Ce Cahier contient une sélection des grands articles de presse, rédigés entre 1932 et 1989, contemporains de la parution régulière des romans et des livres de Simenon.Enfin, les lecteurs retrouveront aussi quelques correspondants célèbres qui se sont adressés à Simenon dans des lettres parfois devenues introuvables: Max Jacob, François Mauriac, André Gide et d'autres lui font part, chacun avec leur voix particulière, de leur lecture d'un ou de plusieurs de ses romans ou d'une Dictée.