Brèves histoires d'humour : Instructions aux domestiques

C'est à une véritable découverte de Swift que nous convie cet important volume de la Bibliothèque de la Pléiade. Car en dehors des célèbres Voyages de Gulliver - le plus souvent lus dans des éditions incomplètes ou "adaptées" - et peut-être des Instructions aux domestiques, le lecteur français ignore tout de l'oeuvre considérable de l'un des écrivains majeurs du XVIII ? siècle, profondément engagé dans toutes les luttes politiques, philosophiques et littéraires de son temps. Pacifisme, tolérance, liberté des peuples sont les trois points du programme que Swift défend tout au long d'ouvrages éclatants de hardiesse, de verve, de fougue et d'anticonformisme, tels que Le Conte du tonneau, Les Ecrits de Bickerstatt, La Conduite des alliés, Les Lettres du drapier, etc. Une somme de textes inédits, présentés dans des traductions nouvelles, de riches introductions, des notes innombrables, un appareil critique considérable, étayé par les savants travaux d'Emile Pons, un Glossaire des langues gullivériennes, permettant, pour la première fois, le déchiffrement de passionnantes énigmes, font de cet ouvrage un événement littéraire.

Résumé : Drôle de pays que Lilliput ! Où un Empereur haut comme trois pommes brandit sept centimètres d'épée. Où celui qui est adroit funambule devient ministre. Où Hauts-Talons et Bas-Talons rivalisent de ruses pour parvenir au pouvoir. Où s'affrontent ceux qui mangent l'?uf à la coque par le gros bout et ceux qui le mangent par le petit bout. Où est condamné aux pires tortures celui qui devient indésirable... Ce pays est-il vraiment imaginaire ? Les luttes de pouvoir et les querelles religieuses sont-elles moins absurdes dans la réalité ? Il suffit de changer de perspective pour se retrouver en pays connu... L'accompagnement pédagogique insiste sur la portée satirique du texte, analyse les ressorts de l'ironie, de l'humour et du comique. Il distingue utopie, conte philosophique et récit de voyage et précise le contexte historique des Lumières.

Traduction annotée établie d'après l'édition d'Emile Pons

Extrait : "Mon père, dont le bien, situé dans la province de Nottingham, était médiocre, avait cinq fils : j'étais le troisième, et il m'envoya au collège d'Emmanuel, à Cambridge, à l'âge de quatorze ans. J'y demeurai trois années, que j'employai utilement. Mais la dépense de mon entretien au collège était trop grande, on me mit en apprentissage sous M. Jacques Bates, fameux chirurgien à Londres, chez qui je demeurai quatre ans".