L'Enquête

Pondichéry : le charme singulier de ses demeures coloniales aux vérandas ornées de colonnades, cachées derrière de hauts portails, témoigne de ce que fut le dernier comptoir français de l'Inde. Kathakali : théâtre dansé dans les temples du Kerala. Il a pour sujet des épisodes du Mahâbhârata et du Râmâyana. Mimes, percussions, maquillages donnent un spectacle puissant qui dure des nuits entières. Shiva : Dieu suprême de l'Inde du sud, il se distingue grâce au troisième ?il vertical qu'il porte au milieu du front. Shiva est le personnage le plus complexe de la mythologie hindoue : réunissant les aspects contradictoires de la vie, il détruit le vieux monde afin d'en créer un nouveau. Epices : poivre, cannelle, coriandre, cumin, cardamome, safran, noix de muscade, clous de girofle, les Indiens possèdent l'art de mélanger les épices. Réserves : Eléphants sauvages, panthères, léopards, ours, antilopes, sangliers, singes, crocodiles vivent dans les très nombreuses réserves du sud. Madurai : Connue pour son temple dédié à Mînaksî (la déesse aux yeux de poisson), cette ville ressemble à un village, avec ses rues poussiéreuses d'où s'échappent des odeurs de campagne et sur lesquelles veillent les tours du temple.

Ce petit livre est une invitation au voyage, un voyage qui ne serait pas une course d'un monument à l'autre, mais plutôt une promenade à travers les villes et les campagnes de l'Inde à la recherche de son histoire, de ses cultures, de son identité. La plus grande démocratie du monde sera bientôt le pays le plus peuplé de la planète. Si l'image de la pauvreté lui a longtemps collé à la peau, on découvre maintenant que sa diversité et sa vitalité la destinent à un rôle majeur. En même temps, la continuité de ses traditions, la place de la spiritualité, en font un monde à part. L'Inde reste une énigme que le voyage permet peut-être de déchiffrer.

Résumé : Un célèbre explorateur, Sir John, organise une expédition à travers un immense continent inconnu pour aller au secours d'un certain Kanchi Pacha. Le voyage par mer et ensuite à travers la forêt vierge, le recrutement des soldats et des porteurs noirs, leur désertion, les menaces de maladie, les rencontres avec les tribus qui essaient de faire barrage avec des piquets empoisonnés, tout cela est relaté avec une objectivité et une minutie remarquables tour à tour par le lieutenant Laronne et son interprète Jaffar Topan. Assez curieusement, ils ne semblent jamais avoir eu la même vision des choses et n'accordent jamais la même importance aux événements. Leur seul point commun est une égale indifférence au but officiel de l'expédition. Laronne voit dans cette aventure une série d'obstacles à franchir avec efficacité et discipline ; pour Jaffar c'est un exercice de piété qui lui permet de supporter les vicissitudes d'une existence en elle-même inexplicable. Sir John, homme énergique et dur, avoue lui aussi que les difficultés de l'organisation lui ont complètement fait oublier le sort de Kanchi Pacha. Il considère surtout cette randonnée comme une fin en soi qui lui donne l'occasion d'affirmer trois vertus occidentales : le pragmatisme, la solidarité et l'esprit d'organisation. Per Olof Sundman s'est certainement inspiré du célèbre explorateur anglais Stanley pour tracer le portrait de Sir John.