Voltaire - Catherine II. Correspondance 1763-1778

La correspondance entre Voltaire et Catherine II narre une histoire d'amour platonique qui prend la forme d'un dialogue philosophique. Voltaire, fidèle à son culte des grands hommes, sacralise l'impératrice. Celle-ci rejette le rôle de déesse pour celui de disciple. Le sage et la tsarine multiplient les masques épistolaires : le "vieux malade de Ferney" se métamorphose en Alexandre le Grand qui, par son verbe philosophique, féconde Thalestris, la reine des Amazones. Le plaisir narcissique réciproque favorise un enjeu vital : mettre la philosophie au pouvoir. Après son échec cuisant à Versailles et à Berlin, Voltaire prend sa revanche auprès de la cour de Saint-Pétersbourg. Ce triomphe incarnerait la victoire des Lumières, prouverait l'efficacité de la philosophie. Le sage met sa plume au service de la Russie, sans dédaigner les honoraires généreux. En le couvrant de cadeaux, Catherine II reçoit en échange un don inestimable : la réputation de protectrice des Lumières. Comme toute histoire d'amour, la correspondance entre Voltaire et Catherine II passe de la séduction au bonheur parfait et au refroidissement. L'excitation lors de la guerre entre la Russie et la Turquie se transforme en déception en temps de paix. L'échange de lettres, presque hebdomadaire, tarit. Voltaire qui n'est jamais venu en Russie perd sa place de correspondant impérial privilégié. Néanmoins, même après sa mort, il reste le guide spirituel de la tsarine.