De l'Yser à la prospérité (La Belgique de l'entre-deux-guerres, Tome 1)

Cette série de six ouvrages se propose de mieux faire connaître et comprendre les années vingt et trente. Cette période, que l'on appelle "? l'entre-deux-guerres ? " et où mûrit une tragédie, semble aussi parfois, vue à distance, une espèce de belle époque. L'ouvrage n'enseigne pas ? ; il raconte familièrement les événements grands et petits, les personnages importants et les gens ordinaires, la vie politique et la vie de tous les jours pendant ces vingt ans où naît le monde moderne. Lors de sa parution en deux volumes en 1983, ce livre a reçu le prix Carton de Wiart de l'Académie royale de Belgique. Pierre Stéphany est journaliste depuis 1945. Il a collaboré à de nombreuses publications (La Meuse, La Libre, Chez nous, la Revue générale, Paris Match...) et a reçu le prix de journalisme de la Communauté française de Belgique pour ses travaux sur l'audiovisuel. Il est l'auteur d'une trentaine d'ouvrages sur l'histoire et la vie contemporaine.

L'après-guerre est une longue histoire. Elle dure encore et se prolonge à travers les questions que se posent les enfants du baby-boom. Ils se souviennent de ce qui se passait autour d'eux lorsqu'ils étaient enfants. Elle se poursuit aussi dans les marques d'un passé si proche, encore visibles aujourd'hui. A l'été 44, la guerre s'éloigne mais la paix bégaye. Avec la fuite de l'Occupant, la libération de la France, c'est l'explosion de joie. Mais au lendemain de la liesse, encore un automne, un hiver, le retour de la peur et des privations. Puis le 8 mai 1945, presque un an plus tard, c'est la victoire des Alliés sur l'Allemagne nazie et la fin de la guerre en Europe. Mais, de nouveau, la joie est de courte durée: on découvre les crimes abominables qui ont été perpétrés. Le 2 septembre 1945, certes la Seconde Guerre mondiale se conclut avec la capitulation du Japon, mais peut-on parler de paix sur fond de bombardements atomiques? Comment renaître, comment reconstruire alors que la vie quotidienne ne s'améliore guère et que les pénuries perdurent? Pourtant, bientôt, le monde revient à la vie.

Jolicoeur, c'est un joli nom pour une rue. Ici, à Reims, au numéro 10, dans la nuit du 6 au 7 mai 1945, commença une journée si marquante qu'elle se déroulera finalement sur trois jours. Le premier, le 7, pour conclure l'accord qui a mis fin à la guerre en Europe ; le deuxième, le 8, pour annoncer au monde la nouvelle et le cessez-le-feu à 23 heures, ce sera (du moins chez les Alliés de l'Ouest), la date officielle de la fin des hostilités sur le vieux continent ; le troisième, le 9, la seule date retenue par l'ancienne Union Soviétique, qui voulut avoir à Berlin un second engagement de reddition plus conforme à ses voeux, une cérémonie plus solennelle. Ce livre, c'est aussi le récit des semaines qui ont précédé la capitulation, chez les Alliés, chez les Soviétiques, chez les Allemands à Berlin. Le dernier printemps de la guerre : au lendemain des accords de Yalta, une ultime bataille se livre dans la forteresse allemande, à l'est comme à l'ouest. Mais aussi, les faits historiques les plus marquants rapportés par l'auteur non sans émotion : le retour des prisonniers de guerre, les conditions de vie dans les pays libérés, l'ouverture des camps, le suicide d'Hitler et les suites de la guerre, loin d'être heureuses. Détails pointus, anecdotes significatives, péripéties vécues par des contemporains, témoignages..., autant d'éléments historiques qui aideront le lecteur à saisir les événements dans leur réalité concrète, au niveau de ceux qui y ont pris part. Un document d'une richesse exceptionnelle sur les derniers jours d'un conflit qui fit plus de 40 millions de morts.

Les années 50, cela commence avant 1950 et cela se termine après. Pierre Stéphany les fait débuter la veille du débarquement allié et les terminent au lendemain des grèves de 1960. entre les deux dates, il y a toute un époque. Les grands événement et les petits. La guerre de Corée, l'affaire royale, le drame congolais, l'Exposition de 1958, la tragédie de Marcinelle, la naissance de l'Europe, mais aussi le premier disque d'Elvis Presley, le premier numéro du Journal Tintin, la création de Playboy et une 4CV euphorique franchissant le milieu du siècle en consommant aux kilomètres 6 litres d'essence à 3, 25 BEF. Un jour, ce milieu du siècle qui a l'air d'hésiter entre deux âges, de balancer un moment encore, l'oeil dans le rétroviseur, avant de sauter à pieds joints dans la modernité, s'appellera peut-être la belle époque. C'est pour cela, et pensant que beaucoup de gens qui me ressembleront autont peut-être envie de s'en souvenir, que Pierre Stéphany a eu envie de le raconter.