Ceux du Nord-Ouest

Rien ne va plus pour le très britannique Howard Belsey, spécialiste de Rembrandt et gauchiste convaincu, qui végète dans la petite université de Wellington: son épouse, Kiki, lui bat froid depuis qu'elle le sait coupable d'infidélité; Jerome, son fils aîné, s'est réfugié chez Monty Kipps, l'ennemi juré de Howard; enfin, voilà que Monty lui-même débarque à Wellington comme professeur invité. Tandis que s'affrontent les deux hommes, un chassé-croisé sentimental commence: leurs épouses se lient d'amitié, Zora Belsey s'entiche d'un jeune du ghetto, son frère Levi de réfugiés haïtiens... Zadie Smith aborde ici des enjeux brûlants: conflits raciaux, métissage culturel et rapports de classes. Mais cette fresque tragi-comique offre aussi une méditation tendrement ironique sur ce qui unit les êtres: la quête de la beauté.

Dans un quartier populaire de Londres, deux petites filles métisses nouent une relation fusionnelle autour d'un même rêve : devenir danseuses. Mais seule Tracey, la plus effrontée, a du talent. L'autre possède des idées : sur le rythme et le temps, les corps et la musique noire, ce que signifie appartenir, ce que signifie être libre. Leur amitié explosive s'interrompt brusquement au début de la vingtaine. Empruntant des chemins différents vers un destin qu'elles imaginent lumineux, chacune s'égarera pourtant en route. Débordant d'énergie, d'humour et d'émotion, Swing Time raconte les espoirs et les désillusions de ceux qui suivent la danse et de ceux qui la mènent.

Depuis une dizaine d?années, Zadie Smith publie des «essais ponctuels» comme elle aime à les appeler, dans les journaux et revues les plus prestigieux d?Amérique et d?Angleterre. Changer d?avis («au fil des ans l?opinion que l?on croit sienne évolue») les rassemble. Zadie Smith y déploie toute l?étendue de sa curiosité, et écrit avec passion sur les multiples sujets qui lui tiennent à c?ur - la lecture, l?écriture, le cinéma, le voyage, Barack Obama, le langage, le métissage... Le style est flamboyant, l?esprit aiguisé, l?humour irrésistible, l?érudition toujours discrète, l?humilité assumée, l?empathie partout présente. À noter tout particulièrement, le magistral hommage à l?auteur américain David Foster Wallace, disparu en 2008, qui clôt le recueil. Analyse approfondie et ludique d?une ?uvre foisonnante et parfois difficile, ce long texte est également un bouleversant témoignage qui nous rappelle la première fonction de l?écrivain : s?interroger sur ce que cela veut dire «vivre conscients, en adultes, jour après jour.»

Feu d'artifice. Feu littéraire, feu de joie ou de tristesse, feu de plume bien trempée. Feu le "faux roman" et vive Zadie Smith ! Cette jeune auteur anglaise qui fait paraître en France Sourires de Loup, son premier roman, a tout d'un auteur de génie et son livre d'un roman épatant. À l'image d'un plat épicé et coloré renfermant dans un même bouillon des légumes et des condiments de toutes origines, Zadie Smith déploie au fil des 533 pages de son livre une histoire riche en personnages bien campés et en rebondissements inattendus. Loin d'une littérature nombriliste et ennuyeuse, elle s'attache dès sa première bataille à décrire les destins croisés de familles anglaises, jouant avec délices, par la langue et un certain don d'observation, des conflits de cultures ou de générations. La Seconde Guerre mondiale, en contraignant Alfred Archibal Jones et Samad Miah Iqubal à une cohabitation forcée entre les quatre cloisons métalliques d'un char d'assaut de l'armée anglaise, en a fait les meilleurs amis du monde. Le premier, affublé d'une patte folle et d'envies suicidaires, trouve une femme en la personne d'une exubérante Jamaïcaine au corps de rêve et à la bouche sans dents, de vingt ans sa cadette. Le second, Indien et musulman, descendant du guerrier Mangal Pande, une main bousillée, est serveur dans un restaurant indien de seconde classe et supporte une épouse tonique jouant aussi bien des mots que des poings. Les deux femmes trouvent bientôt un terrain d'entente motivé par une grossesse simultanée qui entraîne les deux familles vers un futur fait de cris, de rugissements et d'aventures rocambolesques. Zadie Smith ne reconnaît ni le héros mythologique ? tous ses personnages agissent et vivent en tirant derrière eux leurs névroses et leurs défauts ? ni le héros de roman ? chaque personnage aura dans ce livre son heure de gloire ou de déchéance. Elle avance d'un pas aérien, à la fois drôle et acide, et fait preuve d'un talent qui prend sa source au c?ur même d'un métissage porté comme un étendard, dont on ne peut que louer la grande force créatrice. --Hector Chavez