POEMS

L'autorité que donne la fortune est très grande, même dans une société civilisée et opulente. De toutes les périodes de la société, compatibles avec quelque notable inégalité de fortune, il n'en est aucune dans laquelle on ne se soit constamment plaint de ce que cette sorte d'autorité l'emportait sur celle de l'âge ou du mérite personnel...".

Résumé : Cet ouvrage est le grand frère méconnu de La richesse des nations, son pendant éthique. Adam Smith s'interroge ici sur le fait qu'un même individu puisse, dans certaines situations, manifester des comportements égoïstes où prime l'intérêt personnel alors que, dans d'autres situations, il se révèle agir " sous le regard d'un spectateur impartial ", conformément à une morale inspirée par la communauté. Adam Smith en tire l'idée personnelle qu'il faut établir une distinction entre l'économique et la morale. L'égoïsme domine la sphère économique tandis que la vie sociale est conduite par " les sentiments moraux ". Cette réflexion philosophique préfigure son approche individualiste de l'économie de marché.

Les Leçons sur la jurisprudence sont issues de notes du cours de philosophie morale professé par Adam Smith de 1762 à 1764 à l'Université de Glasgow. Alors que les autres parties de ce cours ont trouvé leur accomplissement dans La théorie des sentiments moraux de 1759 et dans La richesse des nations de 1776, ces notes d'étudiants restent l'unique témoignage dune théorie de la justice élaborée à partir de la lecture critique de l'école hollandaise du droit naturel. Ces Leçons proposent un commentaire synthétique de la théorie de la justice exposée par Hutcheson en 1742 dans son Philosophiae moralis institutio compendiaria. Smith se réfère à différentes traditions juridiques parmi lesquelles il s'efforce le plus souvent de faire ressortir l'originalité de la common law dans laquelle il voit le véritable droit naturel. La possibilité d'une justification intersubjective des attentes mutuelles, mise à l'épreuve du point de vue du spectateur impartial, tient lieu, pour le droit privé, du fondement assurant que la nature rejoint la justice. Par ailleurs, l'histoire devient l'instrument analytique qui permet, en reformulant certains a priori conceptuels et en s'efforçant de réinscrire la genèse de la norme de droit dans l'infrastructure sociale, de proposer une issue à l'alternative opposant les théories jusnaturalistes et le conventionnalisme juridique. Ces pages soulignent l'importance de la pensée de Hume et témoignent de l'état d'avancement des idées de Smith sur l'économie politique à une époque où son maître ouvrage était encore à l'état d'ébauche. Dans cet ouvrage qui permet de faire la synthèse de l'oeuvre publiée, on pourra ainsi découvrir en quoi l'interrogation sur le juste n'est pas séparable d'une anthropologie historique.