Théorie des sentiments moraux

Résumé : Cet ouvrage est le grand frère méconnu de La richesse des nations, son pendant éthique. Adam Smith s'interroge ici sur le fait qu'un même individu puisse, dans certaines situations, manifester des comportements égoïstes où prime l'intérêt personnel alors que, dans d'autres situations, il se révèle agir " sous le regard d'un spectateur impartial ", conformément à une morale inspirée par la communauté. Adam Smith en tire l'idée personnelle qu'il faut établir une distinction entre l'économique et la morale. L'égoïsme domine la sphère économique tandis que la vie sociale est conduite par " les sentiments moraux ". Cette réflexion philosophique préfigure son approche individualiste de l'économie de marché.

L'Economie politique, considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l'homme d'Etat, se propose deux objets distincts : le premier, de procurer au peuple un revenu ou une subsistance abondante, ou, pour mieux dire, de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu et cette subsistance abondante ; - le second, de fournir à l'Etat ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public ; elle se propose d'enrichir à la fois le peuple et le souverain."

Dans le quatrième livre de "Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations", Adam Smith explore les liens entre les systèmes politiques et économiques. Voici les principaux points abordés dans ce livre : De l'impôt foncier : Smith analyse l'impôt foncier et discute de la manière dont il devrait être prélevé. Il propose des idées sur la taxation équitable des terres et souligne l'importance de l'impôt comme source de revenus pour le gouvernement. Des droits de douane : L'auteur examine les droits de douane et les avantages et inconvénients de leur imposition. Il souligne que les droits de douane peuvent avoir des effets sur la concurrence internationale et sur la prospérité nationale. Des emprunts publics : Smith aborde la question des emprunts publics et évalue les conséquences de l'endettement gouvernemental. Il propose des principes pour guider l'emprunt public afin d'éviter une charge excessive pour les générations futures. Des systèmes politiques : L'auteur explore la relation entre les systèmes politiques et les systèmes économiques. Il soutient que les' gouvernements devraient éviter d'intervenir de manière excessive dans l'économie et devraient se concentrer sur la protection des droits de propriété et la promotion de la liberté individuelle. Des colonies : Smith discute du rôle des colonies dans la prospérité nationale. Il examine les avantages et les inconvénients des colonies et aborde la question des politiques coloniales. En résumé, le Livre IV d'Adam Smith examine les aspects politiques de l'économie, y compris la fiscalité, les droits de douane, les emprunts publics et les colonies. Smith propose des idées sur la manière dont ces aspects peuvent influencer la prospérité nationale et souligne l'importance de politiques économiques équilibrées et de gouvernements limités.