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Le mariage est un tel mystère pour moi. " Une longue nouvelle et cinq histoires courtes suffisent-elles à comprendre l'opiniâtreté de l'amour ?

Troisième volume de la trilogie de Jane Smiley, Un siècle américain, best-seller en Amérique et dans toute l'Europe. Dans ce dernier épisode avec la famille Landgon, les membres du clan doivent faire face à des changements sociaux, économiques et personnels profonds. On traverse main dans la main avec ces personnages attachants les années 80, les scandales des années 90, la montée du cynisme et la prise de pouvoir de Wall Street. Mais pour Jane Smiley, il ne s'agit jamais de se livrer à une rétrospective historique ou politique. Son prisme est celui de l'intime, de l'émotion, de la bouleversante fragilité de l'âme humaine face au monde.

Résumé : Dans un amour ordinaire, par une soirée, après de longues années de silence, une femme se laisse aller à révéler à ses enfants, désormais adultes, ce qui a provoqué l'éclatement du noyau familial. Soudain dépossédée de son secret, elle se sentira encore plus vulnérable quand, à leur tour, ses enfants lui dévoileront certains épisodes de l'existence chaotique qu'ils ont menée loin d'elle. Dans Portraits d'après nature, Robert Miller est un vétéran du Vietnam qui, pour échapper aux errements de la société de consommation, s'était bâti un petit royaume perdu en pleine nature où il croyait vivre heureux en quasi-autarcie avec sa femme et leur jeune fils. Pourtant, au fil des saisons, il voit son univers s'anéantir quand l'enfant s'attaque dans un crescendo dramatique à tous ce que possède une petite fille de sa classe. Si Jane Smiley trace dans ces deux longues nouvelles (qui ont la force et le fini de deux courts romans), le portrait de deux êtres complexes -celui d'un père dans Portrait d'après nature, et celui d'une mère dans Un amour ordinaire- elle conte aussi avec finesse et chaleur, dans un style pur et sans concession, deux histoires de famille, deux histoires d'amour pas comme les autres, deux histoires de paradis perdu.