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Résumé : Pendant, plus d'un demi-siècle, Blanche de Castille, deux fois " régente " (1226-1237 et 1249-1252) pour son fils Saint Louis, a bien servi son pays d'adoption. En épousant un roi de France qu'elle avait aimé avec passion, Louis VIII, elle fit siens les intérêts du lignage capétien et ceux de la France. Dès l'annonce de sa mort (1252), elle s'inscrit dans la mémoire des hommes, et la conscience collective se souvient d'elle comme d'une très grande reine ayant su mater la révolte des grands féodaux, mis un terme à la terrible guerre des Albigeois et surtout préservé l'héritage politique de Philippe Auguste en consolidant les institutions royales menacées. Ce souvenir n'exclut pas quelques défauts biens réels que ses contemporains ne se sont pas fait faute de lui reprocher durement : despotisme politique, autoritarisme familial, mesquine jalousie envers sa belle-fille, Marguerite de Provence ; l'amour du pouvoir l'a conduite à certains excès. Malgré tout, sa personnalité apparaît comme plus complexe, avec des formes inattendues de profonde sentimentalité et, parfois, avec une tolérance indéniable. Selon que l'on s'attarde sur tel ou tel aspect de son caractère, le jugement que l'on porte sur elle est plus ou moins sévère. Mais l'unanimité se fait sur son rôle : elle est un grand témoin de notre histoire nationale. En outre, sa puissance et son action montrent la place tenue par certaines femmes à l'apogée du Moyen Age.

Quoique méconnue ; en dépit de l'évocation qu'en fit Dante, Marguerite de Provence (1221-1295) est l'une des reines de France au Moyen Age sur laquelle existent le plus de renseignements. Fille du comte de Provence Raymond Bérenger V, soeur de trois reines, elle devint elle-même la femme du plus puissant roi d'Occident, Louis IX (c'est-à-dire Saint Louis). Elle eut le destin singulier de vivre aux côtés d'un homme exceptionnel dont le dessein était d'accéder à la sainteté. L'harmonie et la tendresse qui régnaient dans la famille royale sont significatives en ce qu'elles font figure d'exception dans les usages de l'époque. Elle joua en outre un rôle non négligeable dans la première croisade que mena son époux, et excerça un temps une forme de régence. A travers le portrait exemplaire de cette reine de France, la biographie de Gérard Sivéry nous restitue un témoignage précieux sur la place de la femme dans cet apogée du Moyen Age que fut le mi' siècle.

Portrait magistral d'un des rois les plus célèbres de l'histoire de France, le Saint Louis de Gérard Sivéry brosse aussi le tableau d'une époque trouble, agitée et cruciale. Succédant à son père Louis VIII, Louis IX monte sur le trône de France en 1226. Ce jeune roi de douze ans est placé sous la tutelle de Blanche de Castille, sa mère, et, aux côtés des anciens conseillers de son grand-père, Philippe Auguste, apprend alors l'art de gouverner. Lorsqu'il prend véritablement les rênes du pouvoir, il met en oeuvre la réorganisation de l'Etat et conforte son autorité. Son règne est ainsi marqué par la consolidation et l'agrandissement du domaine royal. Fin politique, Louis IX s'assure de la fidélité de ses frères en leur cédant des fiefs stratégiques. Chevalier courageux, il prend en 1248 le commandement de la première croisade en Terre sainte. Après l'échec de cette expédition, le roi de France commence sa difficile marche vers la sainteté. Sa canonisation, moins de trente ans plus tard, scelle la légende de Saint Louis.