La France de 1914 à nos jours. 3e édition revue et corrigée

L'identité des droites françaises ne se définit pas uniquement par leurs modalités historiques de conquête et d'exercice du pouvoir; elle se décline tout autant sur les cultures, c'est-à-dire, hors du domaine politique, dans l'espace social, sur les instruments et les ancrages des doctrines, des idées et des valeurs partagées. L'attachement à cette identité commune se traduit non plus obligatoirement par l'engagement militant ou l'adhésion à un parti, mais par l'achat régulier d'un quotidien, la lecture suivie d'une revue ou bien encore une préférence marquée pour une écriture particulière de l'histoire. A l'instar de la politique, les cultures ont leurs propres structures, réseaux, vecteurs, acteurs. Leur univers est tissé par les liens que nouent notabilités politiques et élites des salons, noms de la presse et noms de l'édition, personnel politique, hommes de plume - romanciers, essayistes - et hommes de mémoire - historiens professionnels ou érudits. Cette sociabilité, porteuse et nourricière des cultures, fait circuler idées et doctrines entre les salons, les groupes parlementaires ou les ligues-et, plus tardivement, les partis -, les salles de rédaction, les grandes collections et les amphithéâtres de l'Université. Elles cristallisent particulièrement dans les batailles de mémoire qui tour à tour mobilisent mémorialistes, romanciers et historiens, doctrinaires et idéologues, militants - autour d'un parti et ses publications - et citoyens, enfin, au cours de rassemblements et de cérémonies commémoratives visant à inscrire symboliquement des systèmes de croyances et de valeurs dans l'espace public. L'identité des droites se nourrit de ce recoupement des différentes sphères du discours, de l'écrit et de la mémoire.

A travers les mille manières qu'ont les individus d'inventer un quotidien viable dans la Cité, à travers la gestion des rapports sociaux les plus immédiats et les plus simples comme à travers l'élaboration des produits de la pensée et du goût les plus accomplis se révèlent les sensibilités, ces grandes manières partagées de vivre, de concevoir, de sentir, de s'exprimer.... Formes héritées des générations devancières que chacun fait siennes grâce à son milieu, à son éducation, à sa formation, les sensibilités sont stratifiées par les dépôts d'une mémoire sociale, perdue par presque tous, et qui fabrique ces croyances, ces valeurs, ces certitudes instinctives en puisant aux horizons idéologiques contemporains les réponses aux crises et aux défis de chaque époque. Par-là, les sensibilités sont la source d'une vigueur pérenne de l'axe droites-gauches en des périodes où celui-ci semble s'effacer du champ politique. Les sensibilités de droite structurent essentiellement quatre domaines la présence au monde (ou les modalités d'inscription de l'individu dans l'espace social); l'organisation de la Cité (ou la détermination des valeurs qui sont au principe de l'univers de l'individu); la vie dans la Cité (ou le rapport de soi aux autres); le moule de l'individu (ou ce qui ancrerait le citoyen à droite). De l'étude des sensibilités, telles que reflétées également par la littérature comme par l'image de l'adversaire dans la mythologie des gauches, se dégage pour finir la réponse à la question: qu'est-ce qu'être de droite?

« Tous les historiens français? Il va de soi que le bilan entrepris ne peut, dans les limites imparties un jour et demi de colloque, une quinzaine de communications, prétendre à l'exhaustivité. Assurément, le choix de la première partie s'imposait de lui-même: le système universitaire français découpe traditionnellement et institutionnellement le continuum historique en quatre périodes et des collègues ont accepté d'en dresser l'inventaire. On mesure l'ampleur de la tâche, et les trois maîtres d'oeuvre de ce livre en sont d'autant plus reconnaissants aux auteurs pressentis: avec des méthodes et des angles d'attaque parfois différents, ils ont relevé le défi et gagné le pari. Les bilans esquissés constituent de véritables tours de force et fournissent l'épine dorsale de la présentation globale.Si, déjà, l'exhaustivité était interdite à ces auteurs, elle était encore plus difficile à réaliser quand s'est posée, pour les autres séances du colloque, la question du choix des thèmes. Ceux-ci, assurément, n'ont pas été choisis au hasard mais, inversement, l'établissement de leur liste, par le bureau du CFSH, ne doit pas être interprété comme un tableau d'honneur historiographique. Plus prosaïquement, il a paru utile de faire le point sur quelques domaines, parmi d'autres, dans lesquels des évolutions se sont produites. Souvent, ont été retenus en premier lieu ceux de ces domaines pour lesquels l'analyse pouvait concerner plusieurs sous-périodes à la fois. Les choix, en tout cas, ont été faits avec le souci constant de respecter et de tenter de rendre compte de la pluralité des sensibilités historiographiques qui est l'un des facteurs de la richesse de la production scientifique des historiens français. Leur maison commune ne peut exister que si elle se montre apte à incarner une telle pluralité et capable aussi de refléter, on l'a dit, sa diversité générationnelle. »

Résumé : Il s'agit ici de tenter de soumettre un système politique - en l'occurrence, la République, variante française de la démocratie libérale - à une approche d'histoire globale, à la croisée notamment de l'histoire politique en pleine reviviscence et de l'histoire culturelle en développement rapide. Or un système politique est un organisme vivant, qui s'inscrit dans le temps et évolue dans un contexte qui n'est pas immuable. Il est doté d'un métabolisme propre, dont l'étude est l'objet de ce livre. L'histoire politique vivifiée par l'histoire culturelle permet d'analyser ces précipités complexes que sont les cultures politiques, les représentations collectives et les imaginaires sociaux. Dans la mise en ?uvre d'une telle démarche, on a privilégié ici un angle d'attaque : celui des dissensus. La République, en effet, même quand, victorieuse, elle a cessé à la fin du XIXe siècle d'être en elle-même un enjeu politique majeur, est demeurée au fil du siècle suivant la boussole de notre vie politique : on se situe par rapport à elle, car elle matérialise à la fois le bien - un régime qui fut à bâtir et demeura à défendre - et le mal - un régime honni par phases. L'étude de ces phases permet d'ébaucher une histoire de la brèche en démocratie. Question au demeurant essentielle car, depuis l'instauration de la République, l'homme en société est aussi, peu ou prou, homme de l'agora : c'est donc sur cette agora que se croisent, s'affrontent mais aussi, plus prosaïquement, se reflètent toutes les composantes de la Cité. Il n'en est que plus important, de ce fait, de recenser et d'analyser les moments de l'histoire nationale où cette agora devient une place de pas perdus.