Commandant Kieffer. Le Français du Jour J

Résumé : A travers des photographies inédites, cet essai illustré met en lumière un épisode méconnu de la Seconde Guerre mondiale. Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan, la pointe de Grave, Dunkerque. Tandis que les troupes alliées, débarquées en Normandie, progressent vers l'est, ces ports de l'Atlantique et de la mer du Nord restent occupés par les Allemands. Décidé à combattre jusqu'au dernier homme, l'ennemi prend au piège plus de 210 000 civils. C'est le début de huit mois de siège pour les troupes alliées et les FFI, huit mois d'occupation supplémentaire imposée aux populations, avant les redditions d'avril et de mai 1945. Grâce à des clichés de reporters de guerre français et allemands, Stéphane Simonnet nous raconte, à hauteur d'hommes, l'histoire douloureuse, dramatique, et parfois aussi héroïque, des poches de l'Atlantique.

6 juin 1944 : les Alliés débarquent en Normandie. Après 80 jours de combat, ils libèrent Paris. Fin mars 1945, la bataille est terminée dans l'Est de la France, mais pas à l'Ouest, où 75 000 soldats allemands, sur ordre d'Hitler, sont déterminés à défendre les forteresses dans lesquelles ils se sont réfugiés : Dunkerque, Lorient, Saint-Nazaire, La Rochelle, Royan et la pointe de Grave. Après le déclenchement de la campagne de l'Atlantique le 14 avril 1945 et des combats acharnés, les troupes françaises, formées essentiellement de combattants FTP et FFI, obtiennent la reddition de l'ennemi. Les poches sont réduites les unes après les autres. Stéphane Simonnet lève ici le voile sur des batailles oubliées, infligeant des conditions de vie éprouvantes à 60 000 civils alors que le reste du pays fêtait la Libération.

Trop souvent résumée à l'atmosphère d'un Paris en liesse honorant la 2e D.B. et des fêtes populaires de l'été 44, la Libération de la France recouvre bien d'autres réalités, moins heureuses ou plus complexes.Une succession d'opérations militaires tout d'abord. Cet Atlas offre un panorama très détaillé et sans précédent des différentes phases militaires de la libération, de la Normandie à la Mer du Nord, de la Provence aux Vosges, et des Vosges au Rhin, sans oublier les combats en Bretagne et l'action des FFI dans la libération du Sud ouest de la France. Ensuite, l'action d'une Résistance intérieure loin d'avoir été négligeable. Des premiers combats menés en Corse en septembre 1943, aux drames des maquis sacrifiés en juillet 1944, l'action de cette force du refus, de ces combattants sans uniformes, est menée sans relâche aux côtés des Alliés. Elle s'achève en mai 1945, alors que le maquisard est devenu soldat de l'Armée française, sur les fronts oubliés des Alpes et des poches de l'Atlantique. L'Atlas de la Libération retrace le rôle déterminant de ces maquis et de ces hommes passés brutalement de l'ombre à la lumière au cours de l'été 44. Enfin la Libération de la France, c'est aussi la Victoire et la résurrection de l'Etat national, passée l'heure des comptes et évacué le douloureux problème de l'épuration. Cet Atlas dresse une photographie précise, politique et sociale de ce que fut cette France libérée dans les joies et les douleurs. 80 cartes et infographies, un index des noms propres, une chronologie, une bibliographie etc... Stéphane Simonnet, est historien rattaché au pôle scientifique du Mémorial de Caen. Préface de Olivier Wieviorka. Cartographie : Claire Levasseur et Guillaume Balavoine. Biographie de l'auteur Stéphane Simonnet est historien rattaché au pôle scientifique du Mémorial de Caen. Préface de Olivier Wieviorka. Cartographie: Claire Levasseur et Guillaume Balavoine.

Heure par heure, l'histoire du Débarquement est une des mieux connues qui soient. Mais qui se souvient des 177 fusiliers marins du Commando Kieffer, les seuls Français à avoir retrouvé la terre de France en Normandie, le 6 juin 1944 ? Le général de Gaulle ne s'est guère exprimé à leur sujet et n'est pas venu les saluer durant l'été 1944. Le Commando Kieffer s'est pourtant illustré en s'emparant du casino et du port de Ouistreham puis en assurant la jonction avec les parachutistes britanniques à Pegasus Bridge, un épisode immortalisé dans le film Le Jour le plus long. Mais parce qu'ils combattaient aux côtés de l'armée britannique, dans une bataille à laquelle n'avait pas été convié de Gaulle, les bérets verts ont été exclus de la mémoire de la France libre. En s'appuyant sur des centaines de photos, lettres et documents inédits, Stéphane Simonnet rend hommage aux 177 volontaires de cette troupe de choc. Sous l'impulsion d'un militaire atypique, le capitaine de corvette Philippe Kieffer, ils ont suivi, durant des mois, dans les bases secrètes de Grande-Bretagne, les entraînements les plus intensifs afin de réaliser leur rêve : participer à la libération de la France.