LA FIN DE L EXPERIENCE ESTHETIQUE

Ce sont les artistes qui font l'histoire de l'art en premier, en mettant en oeuvre une poétique d'appropriation et dissémination, animée par un esprit d'érudition et d'application, mais aussi et surtout d'amour papillonnes, vénusiennes ou "don-juannes". Tel est le principe fondamental de la théorie de l'art de Daniel Arasse. La première scolie en est que les historiens de l'art n'arrivent jamais qu'en second. La deuxième, qui relève du diagnostic, est que la plupart d'entre eux sont devenus des spécialistes, dont l'esprit de sérieux ne peut que manquer le gai savoir des oeuvres d'art. Redonner à l'histoire de l'art la force majeure de la joie créatrice, érotique et intempestive de la poétique des oeuvres qui, in fine, la fonde, telle est l'ambition, profondément spinoziste et nietzschéenne, de Daniel Arasse. Son "esthétique" formule un seul impératif : "fais joyeusement de l'histoire de l'art, en artiste". Son hsitoire rapprochée des détails intimes - particolare iconique ou dettaglio plastique - du sujet à l'oeuvre dans la chose même -res/rien- de l'art, en prenant la forme d'une "iconographie analytique", trouve son apothéose dans l'étincelante liberté de ton des dialogues enjoués d'On n'y voit rien et de la série radiophonique des Histoires de peintures, avec un succès si vaste que le "Don Juan de la connaissance" de la fable d'Aurore a désormais un visage.

La publication en 1782 du récit de voyage de William Gilpin, Observations sur la rivière Wye, lança la mode de "l'excursion pittoresque", à l'origine de notre tourisme moderne. Invitant ses contemporains à parcourir la campagne anglaise pour y chercher comme lui les points de vue les plus remarquables, Gilpin donne avec ce texte une véritable méthode de voyage destinée à former le regard. Le récit de son parcours le long de la rivière Wye, à la lisière de l'Angleterre et du pays de Galles, lui permet de préciser ce qui selon lui constitue un paysage "pittoresque", où les effets sensoriels (rugosité de la ruine noirceur de l'orage, chatoiement du reflet) sont la trace d'une approche résolument empiriste de la nature. Sans prétention théorique - ce qui ne fut pas toujours le cas de ses contemporains - Gilpin joua un rôle primordial dans l'introduction de la catégorie esthétique du "pittoresque", à mi-chemin entre le beau et le sublime, et ses écrits comme sa méthode inspirèrent plusieurs générations d'aquarellistes anglais - John Robert Cozens, Thomas Hearne, Paul Sandby, Thomas Girtin, et bien sûr J.M.W.Turner-au tournant du 19e siècle.